בעוד מספר קבוצות עדיין נאבקות על חייהן בליגת העל, המשחק בין מכבי נתניה להפועל חדרה היה בעיקר לפרוטוקול - ולפרקים זה היה ניכר על כר הדשא, אבל מחצית שנייה מלאה באירועים דאגה להשכיח זאת. בפועל, נתניה התקשתה מול עשרה שחקנים של חדרה, אבל בשתי דקות קסומות הצליחה להשלים מהפך בדרך ל-1:2 חשוב, שקירב אותה משמעותית להבטחת ההישארות בליגה.
נתניה הגיעה להתמודדות עם רגשות מעורבים אחרי ההפסד לבני יהודה, וזה היה ניכר בהרכב של היהלומים. עמרי גנדלמן ומשה מולה הצעירים קיבלו את הקרדיט ב-11 - בעוד גיא מלמד, אביב אברהם, ניקוס אלסק וחן עזרא המתינו על הספסל. מן העבר השני, אחרי החמישייה שספגה מהפועל חיפה, חדרה הצליחה לייצב את הספינה במחזור הקודם מול כפ"ס. ועדיין, כשהוא ללא שער זכות בשני המשחקים האחרונים, מימר בנה על לוסיו שיחזיר את הצבע ללחיים של הקהל.
המחצית הראשונה, כצפוי ממשחק ללא משמעות, הייתה משמימה. יונס מלדה, נקודת האור של דראפיץ' עד להפסקה, ניסה לאיים על השער מספר פעמים וגם התקרב לכיבוש מרשים במיוחד - אך לא יותר מזה. אבל כל מה שהיה צריך בשביל לגרום לקצב לעלות, זה אירוע מפוקפק אחד - והוא הגיע בדקה ה-26. סולומון דניאל דרך בצורה מכוערת על גנדלמן, השופט דרור כהן - במשחק הראשון בליגת העל - נקרא לבדוק ב-VAR וחדרה נותרה בעשרה שחקנים.
נתניה, בהמשך ישיר לתקופה שעוברת עליה, לא רק שלא ניצלה את ההזדמנות - אלא גם בעטה בדלי. עם פתיחת המחצית השנייה, כשהיא בעשרה שחקנים, חדרה יצאה למתפרצת קטלנית שהסתיימה בשער של לוסיו, שער שרק מוכיח עד כמה החלק הקדמי של מימר תלוי בחלוץ הנהדר.
בשלב הזה, דראפיץ' את ברדה שינו את קו המחשבה. מקבוצה שרוצה לתת הזדמנויות לשחקנים צעירים, נתניה הפכה לאחת שתעשה הכל כדי לנצח - כאשר במגרש המקביל נס ציונה גונבת ניצחון חשוב על רעננה בתוספת הזמן, ומלחיצה את היהלומים. בדקה ה-80, הלחץ השתלם. חן עזרא, שעלה כמחליף, שיחרר בעיטה אופיינית מהפינה השמאלית של הרחבה והצליח להכניס לא מעט אוויר לריאות של דראפיץ' - שכמה דקות לפני כן שמע את הקהל קורא לו להתפטר.
חושבים שנגמר? שתי דקות מאוחר יותר, בעוד הנתנייתים עדיין מתאוששים מהשוויון, כדור קרן מצא את ראשו של מחליף נוסף, גיא מלמד, שנגח מקרוב את המהפך ו"השתיק" לחלוטין את מחאת הקהל. כעת, נתניה פתחה פער של תשע נקודות מנס ציונה וק"ש שנאבקות על ההישארות, כאשר רק נס ימנע ממנה שנה נוספת בליגת העל.