הכדורגל הישראלי חזר אלינו הערב (שבת) אחרי שלושה חודשים מתסכלים. לצד המשבר הבריאותי והכלכלי, הקהל היה צמא לספורט, ובמיוחד להפתעות. אוהדי מכבי חיפה חלמו על אליפות, בעונה הכי טובה של הקבוצה בשנים האחרונות, אך הפועל תל אביב העירה אותם עם דלי של מים קרים על הראש ו-1:2 שעשוי להשפיע על האליפות.
האדומים הגיעו לסמי עופר, לאחר שהפסידו ליריבה הירוקה פעמיים העונה, כולל 5:0 משפיל בסיבוב השני. אבל הפעם, הקבוצה של ניר קלינגר, שהצליחה להשתחל לפלייאוף העליון ברגע האחרון של הליגה הסדירה, העבירה את הירוקים שיעור בכדורגל. מוטי ברשצקי ועומר דמארי העלו ליתרון כפול, מקסים פלקושצ'נקו רק צימק (שער ענק) והתל אביבים השיגו ניצחון ראשון בסמי עופר מול המועדון מהכרמל.
למעשה, האדומים ניצחו את היריבה לראשונה מאז חודש מרץ 2014, ובחוץ לראשונה מאז מרץ 2012. מדהים. מעבר לתוצאה עצמה, הנקודות של האורחת היו מוצדקות ביותר. האדומים שלטו בנעשה את כר הדשא מהרגע הראשון והיו צריכים לרדת להפסקה ב-0:3 קליל. בצד השני, הקבוצה של מרקו בלבול שראה את המשחק מהיציע, נראתה כצל של עצמה, מאכזבת, כבויה ובעיקר לא מאמינה. מה בדיוק עשיתם בפגרה?
אז נכון שחיפה חסרה את סאן מנחם, נטע לביא, יובל אשכנזי ודולב חזיזה אבל ככה לא נראית קבוצה שרוצה לקרוא תיגר על מכבי תל אביב. מסתבר שהירוקים סבלו הרבה יותר מהחיסרון של הקהל, שהכוח שלו כבר נתן נקודות רבות לקבוצה העונה. קשה להגן על הבחירות של בלבול במשחק הזה - המאמן פתח בהרכב הגנתי עם בלם בתפקיד קשר, וביצע את החילופים שלו בשלב מאוחר מדי. חיפה ספגה הפסד חמישי העונה, ורחוקה כבר תשע נקודות מהצהובים מתל אביב, רגע לפני משחק העונה שיתקיים ביום רביעי הקרוב.
והפועל? העונה שהחלה ברגל שמאל וכללה חילופי מאמנים ומשברים רבים, הופכת לחיובית מרגע לרגע. גם ללא סטפן ספירובסקי ששוחרר במהלך הפגרה ועומרי אלטמן הפצוע, החבורה הצעירה של קלינגר הגיעה לטרוף את הדשא. שי אייזן, דורון ליידנר, עמית מאיר ושאר הילדים הוכיחו שרצון ונחישות חשובים יותר מכל כישרון. לצד העלייה לחצי גמר גביע המדינה, האדומים רחוקים 4 נקודות בלבד מהפועל באר שבע שבמקום הרביעי שעשוי להוביל לאירופה.