לא כל כך מזמן, בתחילת נובמבר, הפועל תל אביב הייתה מועמדת לירידה עם ניצחון אחד בלבד בתשעה מחזורים. פחות משלושה חודשים לאחר מכן, האדומים של ניר קלינגר נראים כמו קבוצה אחרת לגמרי עם 1:2 על הפועל כפר סבא, תואה שהדהירה אותם לניצחון חמישי ברציפות בליגה ושישי בכל המסגרות, ופלייאוף עליון נראה כמו דבר יותר ממציאותי.
האדומים הגיעו לאצטדיונם לשעבר, המושבה, ופגשו בו את מאמנם לשעבר, אופיר חיים, וזה התחיל רע בשבילם כשכבר בדקה השמינית בן רייכרט, אקס אדום נוסף, קבע יתרון בנגיחה ולא חגג מול קבוצתו לשעבר. אך למרות הפיגור המוקדם, החבורה של קלינגר לא ויתרה, נראתה נהדר בהתקפה והשוותה בדקה ה-15 משער של מוטי ברשצקי.
וכאן, למעשה, השיפוט בראשות אלון חכמון הפך לחלק בלתי נפרד מסיפור המשחק הזה. זה התחיל מהשוויון של ברשצקי, שנפסל תחילה ואושר על ידי ה-VAR, המשיך בשערים שנפסלו של רז שלמה (26) בעקבות נבדל ועומרי אלטמן (30) בעקבות ועבירה, והשיא הגיע בסיום במחצית הראשונה. גרשון קופי ונועם גמון הורחקן בצהוב שני בעקבות עבירות על אלטמן, ואופיר חיים, שנכנס לדשא בסיום המחצית כדי לשוחח עם השופט, הורחק גם הוא מאחר שאסור היה לו לעלות לדשא.
ביתרון של שני שחקנים על המגרש, להפועל תל אביב היה הרבה יותר קל במחצית השנייה בזכות פליפה רודריגס ומאור בוזגלו שנכנסו כמחליפים. בוזגלו, שהחלים לאחרונה ממחלת הנשיקה, גם קבע מהפך בדקה ה-61, וחגג בטירוף את שערו הראשון מאז שלהי אוגוסט. אגב, שי אייזן כבש שער שלישי לאדומים, שהפך לשער שלישי שנפסל בעקבות נבדל בתחילת המהלך, והתוצאה נשמרה עד הסיום.
כעת, האדומים של ניר קלינגר יקוו להמשיך לדהור גם בשבת הבאה, כשיארחו את הפועל חיפה. מנגד, להפועל כפר סבא כבר עם הפסד חמישי בששת המשחקים האחרונים, נתון שבוודאי לא יעשה טוב למעמדו של אופיר חיים בקבוצה. ואם זה לא מספיק, בשבת היא תפגוש יריבה קשה במיוחד כשתתארח אצל מכבי חיפה.