ייתכן מאוד שחלון ההעברות של ינואר 2019 ייזכר ככזה ששינה את מכבי חיפה מן הקצה אל הקצה. הירוקים סיפקו מפגן עוצמה, גברו על הפועל חדרה 1:3 בחסות שחקני הרכש החדשים שהגיעו בחורף ונשארו צמודים לבני יהודה שבמקום השני. כעת, הם קרובים מאוד להשיג את הכרטיס לפלייאוף העליון אחרי היעדרות בת שנה, וכמו שזה נראה, גם בדרך חזרה לטופ של הכדורגל הישראלי.
בשבוע שעבר, מכבי חיפה עמדה יפה בעשרה שחקנים מול בית"ר ירושלים הנחושה והפעם היא לא נקלעה לקשיים ודרמות מיותרות. כבר בדקה העשירית ובהתקפה המסוכנת הראשונה שלה היא עלתה ליתרון, כשהרמה חכמה של ארנסט מאבוקה מצאה את הראש של ניקיטה רוקביצה שנגח מקרוב ובעוצמה פנימה.
ממש כמו בסיבוב הקודם, חדרה פשוט לא נראתה כמו קבוצה שיכולה להפריע למכבי חיפה. אילון אלמוג המוכשר ולוסיו נראו רע מאוד, ההגנה, בראשות עדי טבצ'ניק הצעיר, הייתה נרפית והבודד במערכה היה הרכש החדש נייתן אודווה שאיים בדקות הראשונות.
ובניגוד מושלם, שחקני הרכש של מכבי חיפה היו אלה עשו את ההבדל. בדקה ה-35, כרים פריי שערך את הופעת הבכורה שלו בהרכב גם חגג את השער הראשון שלו בירוק. שוב היה זה מאבוקה עם עוד הרמה חכמה מימין, רוקביצה השאיר לטורקי ששלח בעיטה עוצמתית מתוך הרחבה היישר לרשת העליונה של השער והקפיץ את 13 אלף הצופים שפקדו את סמי עופר.
הקהל הירוק אהב מאוד את מה שהוא ראה וסיפק תצוגת עידוד נאה. מכבי חיפה המשיכה להפגין דומיננטיות ובדקה ה-59 זה כבר היה 0:3. מוחמד אבו פאני השלים דאבל פס עם רוקביצה, נכנס לרחבה ובעט בעוצמה וסיפק לאוהדים עוד סיבה למסיבה. הקשר הצעיר חזר מחדרה אליה הושאל בתחילת העונה והפך גם הוא לאחד מסמלי השינוי בסמי עופר.
אחרי שחטפה 4:0 מבני יהודה, חדרה רצתה למנוע השפלה נוספת ונראתה טוב יותר בדקות הסיום. אליאל פרץ צימק עם בעיטה חזקה מתוך הרחבה שהסיט מקסים פלקושצ'נקו וסידר לעולה החדשה נחמה קטנה. נכון לעכשיו, היא במצב הרע ביותר ותהיה חייבת להתעורר בשלושת המחזורים האחרונים כדי לא לאבד את המקום בפלייאוף העליון, דווקא אחרי שהובילה את הטבלה לפרקים והייתה צמודה למכבי תל אביב.
במומנטום המצוין הזה, מכבי חיפה תחזור גם בשבוע הבא לסמי עופר לדרבי לוהט מול הפועל חיפה במטרה לנקום על ההפסד בסיבוב הקודם ולהבטיח כמעט באופן סופי את אחד מששת המקומות הראשונים. חדרה תארח את הפועל באר שבע למשחק בו פשוט אסור לה להפסיד.