ריח של אליפות כבר בסוף חודש דצמבר. ליגת העל עדיין לא הגיעה לאמצע העונה, אך ניתן להכתיר כבר אלופה חדשה - מכבי תל אביב. אחרי שלוש שנים מאכזבות ועזיבתו של ג'ורדי קרויף עלו הרבה סימני שאלה לגבי עתיד המועדון הצהוב, שהוכיח שהוא גדול יותר מכל אדם בודד והסתער על עונת 2018/19 בכל הכוח.
עם יתרון של 14 נקודות על הפועל באר שבע, מכבי עלתה למשחק העונה כדי לתת נוקאאוט סופי לאלופת שלוש השנים האחרונות והיא עשתה זאת בצורה הכי משכנעת שיש. הצהובים התעללו בקבוצה של ברק בכר והנחילו לה 0:3 כואב, שהוציא אותה סופית מהמרוץ על התואר. אגב, מדובר בניצחון הגדול ביותר במסגרת הליגה בין הקבוצות מאז ה-0:5 בינואר 2013.
בזמן שבכל העולם חוגגים את הכריסמס, בישראל התייצבו שתי היריבות הגדולות למשחק ההזדמנות האחרונה עבור האלופה. הבעיה היא שב"ש נראית כצל של עצמה מאז פתיחת העונה ומקרטעת מחזור אחר מחזור, שבוע אחר שבוע. ביום שבת האדומים בקושי עברו את בית"ר ת"א/רמלה בגביע וכנראה שאין הוקוס פוקוס בכדורגל.
מה שלא עבד מול הקבוצה מהלאומית בטח שלא יעבוד נגד הקבוצה הטובה במדינה, שנראית פשוט נפלא העונה והרבה בזכות ולדימיר איביץ'. המאמן שהגיע בקיץ במטרה לבנות משהו חדש בקריית שלום הצליח ללכד סביבו את החבורה הצהובה בתוך חודשים ספורים, למרות רוטציות רבות שנראות לעיתים אפילו מוזרות.
גם הפעם הסרבי לא אכזב והקפיד לשנות ולהפתיע עם מספר שינויים בהרכב. דסה וקנדיל לא כשירים? אין בעיה, פיבן ישחק כמגן ימני. שכטר ועטר בכושר טוב? נפתח עם אופואדו שלא כבש מזה חודשיים. מכבי שהגיעה בלתי מנוצחת בזירה המקומית, הייתה טובה מהפתיחה ועלתה ליתרון בזכות שער של... אופואדו.
החלוץ ניצל טעות קשה של קבהא והכניע את הרוש כדי להדגיש עוד יותר את ההבדל בין הקבוצות. אופואדו לא עצר שם והיה אחראי גם לשער השני עם בישול נהדר לסאבוריט. השניים שכבשו בתבוסה על חדרה לפני חודשיים, שוב עלו על לוח התוצאות ביחד. מעבר ל-11 שפתחו, כל חילוף של איביץ' היה בינגו.
שכטר וריקן עלו מהספסל והכניסו עוד רוח למכונה הצהובה. השניים גם נעצו את המסמר האחרון בארון של ב"ש, כשהחלוץ מצא את הקשר ומשם הדרך לרשת הייתה קצרה - 0:3 מוחץ. פשוט לא כוחות. העצבים עלו לשחקני ב"ש לראש ואלחמיד איבד את קור הרוח וקיבל אדום לקראת הסיום.
בשורה התחתונה, מכבי שפתחה כאמור יתרון עצום של 17 נקודות על האלופה, מובילה את הטבלה ב-13 על השנייה בני יהודה. העונה אמנם עוד ארוכה, אבל יצטרך לקרות משהו בלתי סביר כדי שהאליפות לא תחזור לקריית שלום.
לעומת זאת, אין ספק שמדובר בסיומו של עידן עבור ב"ש. המועדון שזכה בשלוש אליפויות רצופות ניסה לרענן את השורות במהלך הקיץ, אבל עשה את כל הטעויות האפשריות וככה זה נראה על המגרש. האדומים שהבינו שאת הצלחת כבר לא יניפו העונה, ינסו למזער נזקים לקראת ההמשך ויסתערו בעיקר על הגביע.