צפו בתקציר (באדיבות כאן - 11) -->
בשיניים. זאת ההגדרה הקולעת לניצחון של אנגליה הערב (שני) מול טוניסיה במשחק הפתיחה של נבחרת שלושת האריות בגביע העולם 2018. עד תוספת הזמן זה היה נראה כמו עוד אכזבה של מולדת הכדורגל, אבל הארי קיין, הסקורר הגדול של האי הבריטי שכבש צמד, היה במקום הנכון וקבע 1:2 מול הנשרים מקרתגו. הניצחון הצמיד את אנגליה לבלגיה בראשות בית 7.
אנגליה ידעה לא מעט אכזבות בשנים האחרונות. ביורו האחרון היא הודחה על ידי איסלנד הקטנטנה כבר בשמינית הגמר, ולפני ארבע שנים היא אפילו לא עברה את שלב הבתים וסיימה במקום האחרון מאחורי קוסטה ריקה, אורוגוואי ואיטליה. לטורניר הזה היא הגיעה מצד אחד עם ציפיות מתונות לאור כאבי הלב מהעבר, אבל עם אמונה שהסגל הצעיר שלה יכול להפתיע. לאור העובדה שהנבחרות הגדולות מתקשות מאוד עד כה ברוסיה, יכול להיות שהניצחון שלה הערב, שהראה גם לא מעט אופי, יוסיף לביטחון עצמי של הממלכה.
גארת' סאות'גייט יחלק את המשחק הראשון של נבחרתו לשני חלקים. במחצית הראשונה אנגליה נראתה מצוין ובעטה לא פחות משש פעמים למסגרת, הכי הרבה שלה מאז 1966 במסגרת גביע העולם. ג'סי לינגארד היה חייב לכבוש לפחות צמד ב-45 הדקות הראשונות, אבל מה שהלך לו כל כך טוב העונה במדי מנצ'סטר יונייטד, הלך פחות טוב בוולגוגרד. אנגליה הציגה משחק דינמי, והמהירות שלה בחלק הקדמי עשתה שמות ברחבה של טוניסיה.
מצד שני, נבחרות יותר חזקות מטוניסיה לא יאפשרו לנבחרת שלושת האריות כל כך הרבה הזדמנויות, והחלוצים האנגלים, לא כולל קיין, יהיו חייבים לשפר את אחוז ניצול המצבים שלהם. לינגארד אולי יאשים את מכת היתושים שהטרידה את כל 22 השחקנים, אבל זה לא יכול לשמש כמובן כתירוץ רציני. מאווז האסן, שוערה של טוניסיה היה מצוין עד שנפצע וירד מכר הדשא בדקה ה-15. גם המחליף שלו, פארוק בן מוסטפה, הציג יכולת גבוהה וכמעט חילץ נקודה עבור נבחרתו.
בדקה ה-11 קיין עשה את מה שהוא יודע לעשות בצורה הכי טובה באירופה. האסן הדף נגיחה של סטונס, אבל חלוץ טוטנהאם היה ראשון לריבאונד וכבש מתוך רחבת החמש. בדקות שלאחר מכן אנגליה הייתה חייבת להגדיל את היתרון, אבל לצערו של סאות'גייט זה לא קרה.
עוד לפני הטורניר דובר על כך שעקב האכילס של אנגליה היא ההגנה. גם הערב, למרות שלא היה לו יותר מדי תעסוקה, החלק האחורי של נבחרת שלושת האריות שגה ועלה גם בשער השוויון. קייל ווקר ביצע עבירות שטותית, וגבולית, בתוך הרחבה, ופרג'אני סאסי תרגם את בעיטת ה-11 לשער (35).
המחצית השנייה עמדה בניגוד גמור לראשונה. הקצב ירד פלאים, טוניסיה שינתה מערך ששיבש את כל משחק ההתקפה של אנגליה, והנבחרת מאפריקה גם פחות העזה וחיפשה שער נוסף. סאות'גייט הלך לספסל וביצע מספר חילופים מאוחרים, אבל ראשפורד ולופטוס צ'יק לא שינו מאומה. למזלה של אנגליה יש לה את קיין. הקפטן החדש של הנבחרת היה במקום הנכון ובזמן הנכון, ונגח פנימה את שער הניצחון אחרי נגיחה ראשונה של הארי מגווייר (91).
שחקני טוניסיה לא ידעו את נפשם מרוב תסכול, ולמרות יכולת טובה, בעיקר במחצית הראשונה, הם הלכו הביתה בידיים ריקות. אנגליה יכולה לנשום לרווחה, והמשחק הבא שלה, מול פנמה, אמור להיות יותר קל מזה שהיה לה הערב.