עונת 2022/23 הייתה ארוכה במיוחד, קל וחומר במקרה של כריסטיאנו רונאלדו. CR7 עוד פתח אותה במדי מנצ'סטר יונייטד, הספיק להבקיע עבורה שער ניצחון במשחק חוץ מול אברטון בספטמבר, להסתכסך עם המאמן אריק טן האח, להחתך מהקבוצה ולחתום באל-נאסר הסעודית.
אחרי חצי שנה, קשה להגדיר את הקדנציה של רונאלדו באל-נאסר כמוצלחת. הקבוצה איבדה את הפסגה אחרי שהוא הגיע, והוא אמנם הבקיע 14 שערים בליגה חלשה אך 5 מתוכם היו בפנדלים. הכותרות על הפורטוגלי התעסקו בעיקר בתלונות ושערורייות כאלה ואחרות, ונראה שבגיל 38 הוא הולך להעלם מהכדורגל.
כשרואים את נבחרת פורטוגל, לעומת זאת, זה מרגיש אחרת לגמרי. CR7 הבקיע אמש (שלישי) שער ניצחון לנבחרתו ב-0:1 על איסלנד ופתח בהרכב בכל המשחקים שלה במוקדמות. הפורטוגלים עם 12 נקודות בזמן שרונאלדו עם 5 שערים בקמפיין, כמות שווה לזאת של הארי קיין, ובדרך הבטוחה למקום ב-11 גם ביורו המתקרב.
איך זה מתחבר? בפורטוגל ניסו לענות. ההסבר הראשון שנתנו במדינה, יש לציין, היה קשור לחוזק היריבות: רונאלדו הבקיע מול ליכטנשטיין, לוקסמבורג ואיסלנד, לא בדיוק אריות היבשת, כשבבית משחקות גם בוסניה והרצגובינה וסלובקיה. לפחות אחת מהן אמנם תשחק ביורו, אך אף אחת מהן לא צפויה להיות משמעותית בו.
במונדיאל האחרון, יש לציין, רונאלדו מצא את עצמו מחוץ להרכב פורטוגל אחרי שלב בתים בינוני. הוא היה על הספסל ב-1:6 הגדול על שווייץ בשמינית, ולא פתח גם בהפסד 1:0 למרוקו ברבע. מאז התחלף המאמן, כאשר רוברטו מרטינס מונה במקום פרננדו סנטוס.
במדינה מחצי האי האיברי התלהבו מהיכולת של מרטינס, לשעבר מאמן בלגיה, להוציא את המיטב מ-CR7. "הוא לא שינה כלום בחצי השני, גם ביתרון מספיר מול נבחרת חלשה, ובסופו של דבר הלחץ השתלם", נכתב ב"א בולה" לאחר ה-0:1 על האיסלנדים. "הם מצליחים לייצר מצבים לרונאלדו, והוא מצליח להבקיע אותם".
"הוא כבר לא מה שהוא היה פעם", המשיכו ב-"Mais Futbeol", אבל הוא עדיין יכול להכריע משחקים בנגיעה. ברגע שהוא רוצה הם נגמרים, מול איסלנד פשוט נמאס לו ואז היינו יכולים לפתוח את השמפניות".
מרטינס, כצפוי, שפע מחמאות: "כשאתה רואה אותו מתאמן אתה מבין איך הוא הגיע לאן שהוא הגיע. הוא נותן הכל, מקדיש את עצמו להיות הטוב ביותר ומשתפר כמו שחקן נוער. למדתי ממנו המון, הוא צעיר לנצח. רונאלדו רענן והיה יכול לשחק 90 דקות בקלות בשני המשחקים של הנבחרת. הוא לא מוכן לוותר לעצמו".
רונאלדו עצמו, בהופעתו ה-200, אמר ש"זה היה משחק פיזי, אבל דרך משחקים כאלה עולים ליורו. אשחק כאן כל עוד ירצו אותי". ב-4 המשחקים במוק' היורו, יש לציין, הפורטוגלי הבקיע 5 שערים ב-6 בעיטות למסגרת. נבחרתו משחקת במעין 3:4:2:1, כאשר ברונו פרננדש, ברנרדו סילבה ורפאל לאאו פתחו לצידו מול איסלנד.
בכל אופן, הוא צפוי להמשיך לקבל את הקרדיט בנבחרת ולהיות בסגל ליורו השישי ברציפות (לאחר שהיה עם הסלסאו ב-2004, 2008, 2012, 2016 ו-2020). האם נבחרת פורטוגל תהיה מקפצה טובה בשביל לתת לו לחזור לאירופה? קשה להאמין, אבל מותר לקוות.