מה הייתם עושים אם היו נופלים עליכם ביום בהיר 60 מיליון דולרים? עם השאלה הזאת נאלצים להתמודד מדי שנה עשרות מנהלים ב-NBA. הציפיה היא שאחריות כספית כזאת תיפול לידיים נאמנות, אבל השביתה האחרונה הראתה דבר אחד ברור יותר מכל: 22 קבוצות מתוך 30 הפסידו קרוב ל-300 מיליון דולר בשנה האחרונה לא בגלל רדיפת הבצע של השחקנים, אלא בגלל ניהול כושל של המועדונים שבא לידי ביטוי בעיקר במדיניות הרכש.
הנה רשימה קצרה של שחקנים שירוויחו השנה יותר מלברון ג'יימס: רשארד לואיס, גילברט ארינאס, וינס קארטר, אלטון ברנד, מייקל רד וג'ו ג'ונסון. רק האחרון שיחק בקבוצה שעברה בעונה הקודמת את הסיבוב הראשון בפלייאוף. לואיס, למי שלא יודע, ישחק בשנה הקרובה בוושינגטון וירוויח 22 מיליון דולר, המשכורת השניה בליגה אחרי בראיינט ומספר דומה לכמות הניצחונות של קבוצתו (23) בעונה החולפת. למה שחקן מוגבל הגנתית שכל יתרונותיו טמונים ביד טובה לשלוש ויכולת פוסט-אפ סבירה מקבל שכר כזה? בגלל ניהול כושל מצידו של אוטיס סמית', עדיין הג'נרל מנג'ר המכהן של אורלנדו שחשב שציוות לואיס לדווייט הווארד יוביל לאליפות. המג'יק הגיעו אמנם לגמר ב-2009, אבל לואיס היה רק השחקן הרביעי בטיבו בקבוצה, שצפויה לאבד את הסנטר הטוב בליגה בתום השנה או אפילו לפני כן בטרייד.
ג'ו דומארס, כיום הג'נרל מנג'ר של דטרויט, גזר מחמאות ובצדק על קבוצת האליפות הנהדרת של 2004. מאז הוא לא מפסיק לפשל, כולל הקיץ האחרון בו החתים את רודני סטאקי, טיישון פרינס ויונאס ירבקו השבדי על חוזים בסך 71 מיליון דולר לארבע השנים הקרובות. או במילים אחרות: התחייבות לבינוניות. כמובן שדומארס לא לבדו, אטלנטה הראתה סימני שיפור בשנים האחרונות, כולל הופעה בחצי גמר המזרח בשנה שחלפה. הקיץ ההוקס החליטו שטרייסי מגריידי הוא שדרוג על ג'מאל קרופורד, שהיה נהדר בפלייאוף, וכחיזוק הביאו את ולאד רדמאנוביץ'. דנבר החליטה לתת לננה 67 מיליון דולר למשך חמש שנים, והרשימה נמשכת.
טענה הגיונית היא שלא כל קבוצה יכולה להחתים את השחקנים שיובילו אותה להצלחה, גם מכיוון שישנה עדיפות לקבוצות מעיר גדולה דוגמת לוס אנג'לס, אבל כן אפשר ליצור מודל ניהולי כלכלי נכון שימשוך שחקנים טובים כפי שהדגימה סן אנטוניו ומדגימה אוקלהומה סיטי. אבל שייכות לעיר גדולה היא לא בהכרח מתכון להצלחה, כפי שמציגה בעשור האחרון ניו יורק ניקס. הקבוצה מהשוק הגדול ביותר בארצות הברית זרקה מיליונים לפח בשנים האחרונות על שחקנים כמו ג'ארד ג'פריס, ג'רום ג'יימס ואדי קארי. הניקס אמנם חזרו להיות רלוונטיים עם ההחתמות של כרמלו אנתוני ואמארה סטודמאייר, אבל כאשר ברור יותר מכל שהקבוצה זקוקה לרכז ושנה לפני שכריס פול ודרון ווילאמס הופכים לשחקנים חופשיים הניקס הביאו את טייסון צ'נדלר שזכה באליפות עם דאלאס. הוא יעזור לניקס בהגנה, אבל קשה לטעון שהוא שווה 15 מיליון דולר בשנה - שכרם הכולל של נואה משיקגו, גרין מבוסטון ופרקינס ואיבקה מאוקלהומה, שחקני פנים בקבוצות שירוצו השנה לאליפות.
השביתה אמנם הסתיימה בהסכם חדש שכולל סעיפים שאמורים להקל על בעלי הקבוצות מבחינה פיננסית, אבל גם אם חוקי המשחק השתנו הניהול נותר בשלו. שביתה חדשה לא תהיה בקרוב, אבל ליגת ה-NBA לא צפויה להיחלץ מהבור הכלכלי.