בן דוד וברדיצ'בסקי יישאו את דגל ישראל

יו"ר הוועד הפראלימפי משה מוץ מטלון, חברי הנהלת הוועד הפראלימפי וצוות הנהלת פריז קבעו כי נושאי הדגל במצעד המשלחות בפתיחת המשחקים בעיר האורות יהיו שחקנית הכדורשער ליהיא בן דוד והטניסאי אדם ברדיצ'בסקי. השניים נבחרו על סמך הישגיהם ובשל היותם ספורטאים ערכיים המהווים השראה ומופת לרבים.

עבור ברדיצ'בסקי, 41, הובלת משלחת ישראל ונשיאת הדגל מהווים מעין סגירת מעגל אחרי שנה מטלטלת שעברה עליו. ברדיצ'בסקי, תושב בעוטף עזה, שהה באותה שבת ארורה עם אשתו ושלושת ילדיהם בממ"ד ביתם שבקיבוץ ניר יצחק, מודעים למה שקורה בחוץ ובטוחים שהמחבלים יגיעו בכל רגע גם אליהם. בתום 14 שעות בממ"ד, פונו יחד עם תושבים אחרים לאילת.

כשנודע לברדיצ'בסקי על הבחירה בו אמר: "זהו כבוד גדול עבורי, מבחינתי זה מראה את ההערכה על העבודה הקשה שעשיתי בחצי השנה האחרונה אחרי כל מה שעברתי עם משפחתי. אני שמח שאני יכול לייצג את עוטף עזה אחרי הטבח הנורא ואת מדינת ישראל ולצעוד בראש המשלחת עם דגל ישראל".

ברדיצ'בסקי, חבר ספיבק אילן רמת גן המתאמן עם עופר סלע, איבד את רגלו במהלך טיול בתאילנד בשנת 2007. המעבורת בה שט התהפכה, הוא נפל למים ורגלו שהסתבכה במנוע הסירה נקטעה. כטניסאי בכיסא גלגלים זכה אדם 6 פעמים באליפות ישראל, 6 פעמים ייצג את המדינה עם נבחרת ישראל באליפויות עולם, ועד היום זכה ב-21 תארים בקטגוריית היחידים בתחרויות פיוצ'ר וב-13 תארים בזוגות. הוא היה מדורג במקום ה-20 בעולם, וירד למקום ה-41. המלחמה כמעט וקטעה את החלום להגיע לפריז, שכן במהלך חודשים ארוכים נבצר ממנו להשתתף במחנות אימונים ובתחרויות בשל המצב בארץ, עלויות האבטחה הכבדות ומדינות עוינות אליהן לא ניתן היה להגיע.

בן דוד, 29, לקויית ראייה מלידה, חברת בית חינוך עיוורים המתאמנת בבית עם הלוחם תל אביב עם המאמן רז שוהם, הצטרפה לנבחרת הנשים מיד עם היווסדה, ויחד עם הקבוצה זכתה בשנת 2023 במדליית הכסף באליפות אירופה. בן דוד נחשבת לאחת מן השחקניות המובילות בעולם וזכתה מספר פעמים בתחרויות בינלאומיות בתואר מלכת השערים. לצד אימוני הנבחרת, מאמנת בן דוד קבוצת נערות בדרום הארץ, ומכשירה אותן להיות הדור הבא של הענף. אחת מחניכותיה, הנערה שני רענן, תושבת כיסופים שבעוטף, ניצלה גם היא בנס ב-7 באוקטובר.

כשהודיע לה יו"ר הוועד מטלון על הבחירה בה, התרגשה מאוד ואמרה: "זהו כבוד גדול, וזכות ענקית לשאת את הדגל, אני מודה לכל חברי ההנהלה על שבחרו בי".

טקס הפתיחה של משחקי פריז 2024 יתקיים ביום רביעי ה-28 באוגוסט לאורך שדרות השאנז אליזה. התחרויות יחלו ב-29.9 ויסתיימו ב-9.9. משלחת ישראל מונה 28 ספורטאים וספורטאיות שיתחרו ב-10 ענפי ספורט.