לברון: "כאילו הנבחרת לא צריכה להתאמן"
נבחרת ארצות הברית פתחה לאט וניצחה 84:110 את סרביה. ג'יימס מרוצה ("המשחק הכי טוב שלנו עד היום"), דוראנט שיחק לראשונה ומתאושש ("הריאות שלי שורפות") ומגבים את ג'ואל אמביד ("יצטרכו אותו בהמשך")
בקרת שיוט. נבחרת ארצות הברית בכדורסל לא התקשתה וניצחה אמש (ראשון) 84:110 את סרביה. הסרבים אמנם פתחו היטב והובילו 10:2, אך הנבחרת של קווין דוראנט ולברון ג'יימס הציגה כדורסל דומיננטי ושייטה לניצחון.
דוראנט עצמו כלל לא שיחק בהכנה, אבל מלך הסלים של האמריקאים בטורנירים הבינלאומיים לא התקשה וקלע 23 נקודות ב-8 מ-9 מהשדה. לברון ג'יימס, מלך האסיסטים הבינלאומי, סיים עם 21 נקודות (9 מ-13 מהשדה) ו-9 אסיסטים משלו, מה שחיפה על משחקים לא זוהרים של אנתוני אדוורדס (11 נקודות) וסטף קרי (11 נקודות ב-4 מ-8 מהשדה).
גיבור המשחק, ומי שעלה מהספסל ושינה את המומנטום, היה דוראנט. האיש שהוביל את האמריקאים לזכייה בשלוש מדליות הזהב הקודמות הראה פעם נוספת את יכולתו, וזכה למחמאות על "הופעה גדולה גם בקנה המידה שלו" מהאתלטיק.
דוראנט עלה מהספסל כשאינו כשיר לחלוטין, ובהתחשב בכך ששני המשחקים הבאים של הנבחרת הם מול דרום סודן ופורטו ריקו, הנבחרת לא תצטרך ממנו יותר מדי. גם הפעם הוא שיחק פחות מ-17 דקות, והאמריקאים היו ב-20+ בדקותיו על הפרקט.
"התעייפתי", אמר דוראנט בסיום. "הריאות שלי עדיין לא רגילות למשחק הזה, אבל זה הרגיש טוב. קלעתי". סטיב קר, מאמנו, אמר ש"רצינו להקל, אבל הוא לא היה צריך את זה. הוא מבריק".
ג'יימס עצמו קלע את הנקודות הראשונות של האמריקאים וזכה למחמאות על סגנון המשחק שלו, כשהוא לא חיפש את הסל יותר מדי. "נבחרת ארצות הברית הראתה את העוצמה שלה גם בזכותו", המשיכו באתלטיק. לברון עצמו אמר שזה המשחק הכי טוב של האמריקאים עד עכשיו. ג'יימס הוסיף ש"קר שרטט מהלכים נהדרים. אנחנו רק צריכים לבצע, לא צריך להתאמן".
רק לבצע (Getty)
השאלה היחידה שנשארה היא עמדת הסנטר. ג'ואל אמביד שפתח התקשה מול ניקולה יוקיץ', קלע 4 נקודות עם שני ריבאונדים בלבד והיה ב-8- ב-11 דקות. אנתוני דייויס, שקיבל לא מעט דקות, היה ב-28+ ב-19 דקות, כאשר האמריקאים הצליחו לברוח בדקות בהן ניקולה יוקיץ' לא שיחק. המספרים של דייויס לא היו יוצאי דופן (7 נקודות, 8 ריבאונדים), אבל הוא סייע לקבוצה והיה עוגן בהגנה, גם מול יוקיץ' שהדיח אותו מהפלייאוף.
אמביד התמודד עם קריאות בוז בכל נגיעה בכדור, וקר שינה את הרוטציה ממשחקי ההכנה ונתן לדייויס לשחק לצד שאר החמישייה. טרם ברור האם קר יתן לו את המקום בחמישייה, או שבמשחקים הבאים קר ימשיך עם אותה חמישייה.
בהתחשב בכך שפורטו ריקו ודרום סודן יריבות נוחות יותר על הנייר, למרות שהסודנים הקשו על האמריקאיים בהכנה, סביר שאמביד ימשיך לקבל דקות. "הנבחרת מאמינה שאמביד יכול לתרום מול קבוצות גדולות יותר", כתב בראיין ווינדהורסט, וטען שבמשחקים אחרים טייטום - שלא ראה היום דקה - יקבל הזדמנות.