מישהו לרוץ איתו: התקווה של מארו טפרי

לאחר שהגיע להישג השיא של אתלט ישראלי בשנה שעברה, סגן אלוף העולם בריצת מרתון, מארו טפרי מגיע למשחקים האולימפיים בפריז כשהוא בין 80 הרצים המהירים בעולם בריצת המרתון.

אם עד היום ישראל לא יכלה לחשוב כלל וכלל על מדליה אולימפית באתלטיקה, היום זה נראה דבר ריאלי ובר השגה. האתלט מארו טפרי בן ה-31 עשה היסטוריה באליפות העולם באתלטיקה שהייתה בבודפשט באוגוסט 2023, כשזכה במדליית הכסף בריצת המרתון עם 2:09:12 שעות, ושם את ישראל על המפה.

טפרי, לו 9 אחים ואחיות, עלה בגיל 14 מאתיופיה יחד עם אביו ומספר מאחיו. המסלול של טפרי בישראל החל בקריית ים, לאחר מכן עבר לכפר הנוער בן שמן, שם נכנס לעולם הריצה, והיום מתגורר בקריית אתא. בתחילה טפרי היה רץ מרחקים בינוניים, אך לאחר שהצוות המקצועי בכפר הנוער ראה והבין את הפוטנציאל, הוחלט לייעד אותו לריצת המרתון. ההחלטה התבררה כנכונה ומדויקת. טפרי שבר את שיא ישראל בריצת מרתון 6 פעמים, כשאחת הפעמים הייתה לאחר שהשיא החזיק 15 שנים. 

במהלך מחנה אימון שערך באתיופיה ב-2012, הכיר טפרי את הרצה סלאמוויט ביולין, שהייתה גם היא במתכונת של מחנה אימון באותה העת. השניים התאהבו, התחתנו, ביולין היגרה לישראל, ובסוף 2023 השניים הפכו להורים. אם תשאלו את טפרי מה היה הדבר המרגש מכל עבורו בשנת 2023, הוא מיד היה משיב "להיות אבא", ושזה הדבר שהוא מצפה לו יותר מכל.

עם השנים, התוצאות וההישגים, טפרי הפך לרץ מוביל ומועמד מובהק לייצג את ישראל במשחקים האולימפיים, לצד ההצלחות שלו באליפויות אירופה ואליפויות עולם. המשחקים האולימפיים בפריז יהיו הפעם השלישית שלו באירוע הספורט הגדול בעולם, לאחר שכבר השתתף בריו דה ז'נרו, ובטוקיו. בריו סיים במקום ה-73 בתוצאה של 2:21:06 שעות, ובטוקיו סיים במקום ה-13 עם 2:13:02 שעות, שהפך להישג השיא של רץ ישראלי במרתון אולימפי.

באליפות העולם 2022 שהתקיימה באורגון שבארצות הברית, טפרי הגיע למקום ה-11 בריצת המרתון לאחר שעצר את השעון על 2:07:59 שעות. לאחר מכן באותה השנה, קטף את מדליית הזהב במרתון פוקאוקה שביפן עם 2:06:43 שעות, שהייתה לתוצאת הקריטריון לפריז, והיוותה גם שיא ישראלי חדש במרתון.

מספר חודשים לאחר מכן, באליפות אירופה שנערכה במינכן ב-2022 זכה טפרי במדליית הכסף האישית, ובמדליית זהב בתחרות הקבוצתית בשילוב תוצאות חבריו לנבחרת ימר גטהון, וגשאו איילה שירוץ לצידו ברחובות פריז. 

לאחר הישגים אלו, וכחלק מתכנית ההכנה של טפרי למשחקים האולימפיים לאחר קביעת הקריטריון האולימפי  שעומד על 2:08:10 שעות, טפרי השתתף בחצי מרתון אליפות אירופה שנערכה ברומא, חצה את קו הסיום במקום הרביעי עם 1:01:10 שעות, והיה רחוק 3 שניות בלבד ממדליה. בזכות תוצאותיהם של טפרי, גשאו איילה, וגירמה אמרה, ישראל זכתה במדלית כסף קבוצתית.

טפרי יהיה אחד מבין 80 הרצים המהירים ביותר בעולם במרתון הגברים בפריז. המועמדים להיות במקומות הראשונים, אלה שמהווים איום על מקומו של הישראלי בפודיום הם סיסיי למה האתיופי, שמחזיק בתוצאה הטובה ביותר בתקופת הקריטריון האולימפי, 2:01:48 שעות שהשיג לפני 8 חודשים, בנסון קיפרוטו הקנייתי שהשיג 2:02:16 שעות לפני כ-4 חודשים, אליוד קיפצ'וגה הקנייתי שמחזיק במדליות הזהב מריו ומטוקיו, שקבע 2:02:42 שעות לפני כ-10 חודשים והמועמד המוביל לזהב גם הפעם, וטימוטי קיפלגאט, קנייתי גם הוא, שקבע 2:02:55 שעות לפני כ-4 חודשים באותה הריצה עם קיפרוטו.

כמו כן, ישנם רצים חזקים נוספים בעשירייה הראשונה בעולם, אך אלה יציבים מאוד בשנתיים האולימפיות האחרונות והישגיהם מצביעים על עליונותם ועל דרכם לפודיום. בסופו של דבר, טפרי יקווה שההכנה המדוקדקת, התנאים, וכל הכוכבים יתחברו יחד לכדי ריצה מושלמת, שתוכל, אולי, להביא לרגע היסטורי נוסף בעבורו, ובעבור מדינה שלמה.