היממה הלא פשוטה שעברה על סימון ביילס ממשיכה להעסיק את עולם הספורט בכלל ואת האומה האמריקאית בפרט. כזכור, מתעמלת הענק, שזכתה ב-4 מדליות זהב בריו 2016, פרשה אמש (שלישי) במהלך התחרות הקבוצתית והותירה את חברותיה להתחרות בגמר, בו זכו לבסוף במדליית כסף מאכזבת ביותר.
ביילס אמרה בסיום שהיא מתמודדת עם קשיים אישיים שהובילו אותה לפרישה, ונראה שהלחץ והציפיות שהונחו על הגב שלה הביאו לקריסה מנטלית לא פשוטה, כשהבוקר גם דווח רשמית שהיא תיעדר מתחרות הקרב רב האישית. כעת, אחד מהספורטאים האולימפיים הגדולים בהיסטוריה, אם לא הגדול ביותר, מייקל פלפס, שחווה גם הוא קשיים נפשיים במהלך קריירת הענק שלו, הגיב על המקרה של המתעמלת האמריקאית.
"המשחקים האולימפיים מציפים אותך", סיפר השחיין האגדי, "יש הרבה אמוציות שנגררו בעקבות החוויה הזו. אני חושב שאנחנו כספורטאים צריכים מישהו שהם יוכלו לסמוך עליו, מישהו שיתן לנו להיות עצמינו ושיקשיב לנו. שיאפשר לנו להיות פגיעים".
פלפס, לו 28 מדליות אולימפיות, המשיך: "ההחלטה שלה לפרוש שברה לי את הלב אבל בסופו של דבר אנחנו בני אדם, אף אחד לא מושלם. זה בסדר להגיש לא בסדר, זה בסדר לעבור רכבות הרים של אמוציות. אני חושב שהדבר המשמעותי ביותר הוא שכולנו צריכים עזרה לפעמים כשאנחנו עוברים זמנים שכאלה. עבורי, אני יכול להגיד במובן אישי, זה היה מאוד מאתגר. קשה לבקש עזרה. כמו שסימון אמרה, הרגשתי כאילו אני סוחב את המשקל של העולם כולו על הכתפיים. זה מצב קשוח".
"אני מקווה שזו הזדמנות לכולנו כדי לפוצץ את הבועה של הבריאות הנפשית. העניין הזה גדול בהרבה ממה שאפשר רק לדמיין", סיפר פלפס, "כשהתחלתי את המסע שלי לפני 5 שנים ידעתי שזה גדול. ידעתי שזה יהיה מאתגר. 5 שנים לתוך זה זה גדול יותר משציפיתי. זה משהו שהולך לקחת זמן, הרבה עבודה קשה ואנשים שיעזרו. אם לא נדאג גם לבריאות הנפשית שלנו איך אי פעם נוכל להיות 100%?"