מכבי חיפה תפגוש מחר (חמישי, 22:00), את פיורנטינה האיטלקית במשחק הראשון במסגרת שמינית גמר הקונפרנס ליג. הירוקים יארחו ב"בית" הזמני שלהם בבודפשט, כאשר כ-1,500 אוהדים צפויים לתמוך בהם מהיציע, בתקווה לתוצאה טובה לקראת הגומלין באיטליה. הערב דיבר מאמן הירוקים, מסאי דגו, במסיבת העיתונאים לקראת המשחק.
דגו אמר: "פיורנטינה מוכרת באירופה, קבוצה איכותית שמגיעה מליגה חזקה מאוד. אנחנו רוצים לעשות כאן הישג, אני מאמין. מצפה לנו אתגר גדול. כמו שאני תמיד אומר, השחקנים האלה יודעים במהלך השנה להפתיע את כולם. אנחנו מכבדים אותם, אבל מאמינים מאוד בעצמנו ונבוא בגישה הטובה ביותר. הלוואי שהיינו יכולים להיות בישראל, אווירה מדהימה. אני לא יודע אם פגשו קבוצה אחרת כשהם באים מליגה חזקה, אני חושב שיש להם את אחד הקהלים הגדולים בעולם. חבל שאנחנו לא בסמי עופר".
דגו התייחס להארכת החוזה של רפאלוב: "אני גאה ושמח שהוא ממשיך כאן לעוד שנה. אי אפשר לבטא במילים את מה שהוא עושה בקבוצה הזאת, בחדר ההלבשה הזה, עזר לצוות. אנחנו צוות צעיר שעבר תהליך השנה".
רפאלוב: "אני שמח ונרגש להמשיך במועדון שגדלתי בו ושאני אוהב. אני רוצה להודות על התמיכה והאמון של הצוות המקצועי בי. אני משאיר את זה לעונה הבאה, יש לנו עוד מטרות לעונה הזאת. אנחנו במאני טיים שלה ומול פיורנטינה, אחת הקבוצות האיכותיות יותר בסרייה א'. אני, ממרומי גילי, חושב על גבריאל באטיסטוטה והכוכבים ששיחקו שם. זה מועדון מעולה, איכותי, שיהיה פייבוריט מחר. ננסה לעשות את ההתאמות מהצד שלנו".
"חסרים לנו שחקנים איכותיים אבל הסגל הזה רחב וימלא את החסר. אני מקווה שיהיה משחק מעניין וטוב לצופים שיהיו בבית או יגיעו להונגריה. אני מקווה שנבוא עם סיכוי טוב לגומלין".
רפאלוב נפרד מציון ביטון: "אני מכיר אותו מילדות, זאת הפתעה גדולה. הלוויה לא פשוטה, עם אנשים שגדלתי עליהם במכבי חיפה והגיעו לכבד אותו. הוא חלק ממכבי חיפה, חלק בלתי נפרד. עובד של המועדון עד יומו האחרון, יחסר לכולנו".