שנתיים וחצי אחורה. שתי הקבוצות הטובות בארץ, מכבי תל אביב ומכבי פתח תקווה, נפגשות למשחק נוקאאוט במסגרת גביע המדינה לנוער. אחרי מחצית ראשונה מאופסת, הקבוצה של גיא צרפתי נקלעה לפיגור, גם על לוח התוצאות וגם על כר הדשא, בעקבות הרחקה של מייקל צ'ילאקה. נגמר? לא אם תשאלו את דניאל פרץ. התעלות של השוער, יחד עם שער שוויון של עידו שחר כפו הארכה ופנדלים, שם פרץ הציל בעיטה אחת וכבש את הפנדל המכריע כדי לסדר לקבוצה שלו מקום בשלב הבא. במכבי ת"א בסיום אותו משחק התחיל לרדת האסימון: יש לנו משהו מיוחד ביד.
זו לא הפעם הראשונה ולא הפעם האחרונה שפרץ, 21, הבדיל את עצמו משאר השחקנים על המגרש. הוא עבר את כל הנבחרות הצעירות של ישראל, ובכולן הרשים. בנערים א', אחרי טורניר בינלאומי עם גרמניה ואיטליה, הוא קיבל זימון להתרשמות בבריסטול האנגלית, אבל בסופו של דבר זה לא יצא אל הפועל. בנוער, הוא קיבל את תואר השחקן המצטיין בטורניר בסרביה. פרץ היה מוכן להזדמנות בקבוצה הבוגרת, והעונה היא הגיעה, אבל הדרך לשם לא היתה קלה.
בעונה הראשונה של ולדימיר איביץ' פרץ עוד היה שוער שלישי, ולאחר מכן הושאל לבית"ר ת"א/רמלה. בעונה שעברה הוא השתדרג לעמדת השוער השני בעקבות העזיבה של אנדראס יאניוטיס ובעונה הנוכחית הוקפץ להרכב לאחר שהמגעים עם דניאל טננבאום נמשכו יותר ממה שצפו במועדון, ולאחר מכן היהודי-ברזילאי נפצע וחלה בקורונה. טננבאום, יש לציין, אמור לחזור לתפקיד השוער הראשון אחרי שיחלים לגמרי, אבל פרץ כבר נוקש על הדלת.
בינתיים, עליו מוטלת המשימה להיות השוער שיוביל את הקבוצה אל שלב הבתים בליגת המחוזות והוא מפגין קור רוח ויכולת שיעשו לפטריק ואן לוון כאב ראש גדול מאוד בהמשך העונה. הוא ספג רק שער אחד במוקדמות הקונפרנס ליג, ובניצחון 0:1 על ספרטק טרנבה רשם כמה הצלות שמנעו ממכבי ת"א ממבוכה גדולה. לא דבר של מה בכך עבור שוער צעיר שעושה את הצעדים הראשונים שלו בהרכב הקבוצה הבוגרת. וזה עוד לפני שדיברנו על משחק הרגל, אחד היתרונות הגדולים שלו על שוערים אחרים. "זורם לו קרח בוורידים. הוא עומד בסיטואציות לא פשוטות תחת לחץ ונראה כמו שוער שמשחק לפחות עשר שנים ברמות הגבוהות ביותר", אמרו בקבוצה.
מי שאימן את פרץ גם בנבחרת הנוער וגם בצעירה, ניר לוין, בטוח: "בעוד כמה שנים דניאל יהיה השוער המוביל של נבחרת ישראל. הוא ילד טוב שעובד קשה, מקצוען אמיתי, צנוע ועם ראש על הכתפיים. הפוטנציאל שלו גבוה מאוד, תמיד ידעת שאפשר לסמוך עליו". אבל לא רק לוין מחמיא. שחקנים במכבי ת"א אומרים על פרץ: "הוא לא שיחק בכלל בעונה שעברה ולא שמעת ציוץ ממנו או לא ראית פרצוף חמוץ. כלום. הוא פשוט התאמן חזק יותר וחיכה להזדמנות. תמיד עם חיוך. הוא ילד טוב, אבל לא פראייר. אחד שיודע בדיוק לאן הוא רוצה להגיע ומה צריך לעשות כדי להגיע לשם".
אגב, לפרץ יחסים מצוינים עם טננבאום. מי שלא יודע מי השוערים במכבי ת"א לא היה מנחש שהם נלחמים אחד עם השני על מקום בהרכב. וכמובן יש את הקשר המשפחתי - פרץ הוא בן דודו של דן גלזר. האחים של קשר מכבי ת"א עמית ותמיר אף שיחקו עם פרץ במחלקת הנוער של מכבי ת"א.
כעת, מלבד להמשיך ולבסס את מעמדו במכבי ת"א, המטרה הבאה של פרץ היא קמפיין מוקדמות היורו של הנבחרת הצעירה. בבית עם גרמניה, פולין והונגריה, יהיה לו הרבה עבודה ושם, אולי, גם תהיה לו הזדמנות לעשות זאת מול סקאוטים מהליגות הגדולות בדרך להגשים את החלום ולשחק באירופה.