בן חיים: "פרץ הוא שוער העתיד של הנבחרת"

גם ביכולת לא טובה, מכבי תל אביב השלימה את המלאכה: הערב (חמישי), הצהובים של פטריק ואן לוון גברו 0:1 על ספרטק טרנבה בבלומפילד, והעפילו לשלב הפלייאוף של מוקדמות הקונפרנס ליג, שם יפגשו את שחטאר קראגנדי מקזחסטן. מחזיקת הגביע, כאמור, לא הרשימה במשחק הביתי, אבל הצליחה לעבור בסיכום שני המשחקים - והם נמצאים מרחק 180 דקות מחורף אירופי ארוך.

"ידענו שיהיה ערב קשה", אמר בסיום מאמן מכבי ת"א, פטריק ואן לוון. "לא רק בגלל היריבה, אלא גם בגלל מזג האוויר. לא הצלחנו לשחק את המשחק שלנו, אבל הגענו למספר מצבים, ובמחצית השנייה היינו ראויים לעוד שני שערים". מדוע קיימת בעיה בהתקפה? "היינו צריכים להיות יותר רגועים מול השער, לחכות, לראות איך השוער זז ואז לסיים". על היריבה הבאה, שחטאר קראגנדי: "זה יהיה מגרש לא פשוט, שיחקנו בו מול אסטנה בעבר. היא קבוצה מאורגנת, שמנסה לשחק את הכדורגל באופן מסוים. נתארגן".

מי שתפס את מירב תשומת הלב הערב בבלומפילד היה השוער, דניאל פרץ, שהצטיין ואף מנע מספר שערים לזכות הסלובקים. הוא זכה למחמאות מחברו לקבוצה, החלוץ טל בן חיים: "הוא היה המצטיין, בזכות ולא בחסד, אני אוהב אותו - הוא שוער העתיד שלנו, ואני בטוח שהוא יהיה גם שוער העתיד של נבחרת ישראל".

את המשחק סיכם בן חיים: "בשני המשחקים נגד הקבוצה הזו (טרנאבה), היינו חסרי מזל בצורה שלא זכורה לי כל הקריירה. הגענו לחמישה-שישה משקופים, עוד קורה או שתיים. היו לנו עוד מצבים שהיינו צריכים לסיים, יכולנו לעשות את המשחק קל הרבה יותר".

פרץ עצמו אמר: "זה נחמד להיות המצטיין, אבל חשוב מאוד שעלינו ושמרנו על רשת נקיה. אני תמיד הייתי מוכן להזדמנות, מכבי ת"א היא מועדון שיש בו תחרות על כל מקום בסגל. כל אחד נותן את הכי טוב שהוא יכול". באשר ל"יריבו" על אפודת השוער, דניאל טננבאום שנעדר עקב העובדה שחלה בקורונה, אמר פרץ: "מאחל לו הרבה בריאות ושיחזור אלינו. אני מכוון להיות השוער הראשון, ואני בטוח שגם הוא".