"ההתקפה של דני אבדיה - אחת מנקודות האור"
הבצורת שהישראלי שבר וההצגה של ולנצ'ונאס. סיכום ההפסד של וושינגטון בממפיס
עוד לפני שוושינגטון פתחה את החצי השני של העונה שלה עם הפסד מאכזב 127:112 נגד ממפיס, העיתונאי הבכיר של הקבוצה פרד כץ כתב מאמר ב"אתלטיק" בו התייחס למטרות של הוויזארדס בחודשים שנותרו לעונת 2020/21. אחת המטרות שציין הייתה להכניס את דני אבדיה לעניינים.
כבר במשחקו הראשון לאחר פגרת האולסטאר אבדיה רשם את אחד המשחקים היותר טובים שלו ב-NBA, בטח בחלק ההתקפי. הישראלי סיים עם 13 נקודות (5 מ-8 מהשדה, 3 מ-5 משלוש) ב-24 דקןץ, כאשר רק נגד מיאמי בפתיחה העונה (20 נק') הוא קלע יותר. יש לציין כמובן שבמשחק מול ההיט בראדלי ביל וראסל ווסטברוק לא שיחקו.
אם נאמר את האמת, אבדיה עדיין לא נראה חלק מהשטף ההתקפי של קבוצתו וברוב המהלכים עמד בפינה, כפי שראינו ברוב החצי הראשון של העונה. אולם, בניגוד למשחקים קודמים, אבדיה כן ידע לנצל את מעט ההזדמנויות שקיבל ולראשונה מאז ה-4 בפברואר נגד מיאמי בחוץ, צלף שלוש שלשות במשחק. לדאוויס ברטאנס, לשם השוואה, היו שבעה משחקים של 3+ שלשות בפרק הזמן הזה. בנוסף, אבדיה לא קלע 13+ נק' מאז אותו משחק, עד הלילה.
"ההתקפה של דני היא אחת מנקודות האור במחצית הראשונה", נכתב בבלוג של הוויזארדס "Bullets Forever". לקראת הפסקת המחצית אבדיה קלע 8 נק' מהירות ללא החטאה שעזרו לאורחת למזער נזקים עם ריצת 7:21. בסך הכול, זה היה המשחק השישי בקריירת ה-NBA של הישראלי עם מספר דו ספרתי של נקודות.
"הגריזליס הרגו את הוויזארדס מתחת לסל", כתבו ב-NBC וושינגטון. "הוויזארדס הובסו 78:48 בנקודות בצבע ו-60:39 בריבאונדים. זה סימן לא טוב כי בשישי אנחנו פוגשים את ג'ואל אמביד, ובשבת ושני את יאניס אנטטקומפו".
מי שגרם לקריסה של וושינגטון בצבע היה הסנטר הליטאי של ממפיס יונאס ולנצ'ונאס. האחרון סיים עם 29 נקודות, 20 ריבאונדים וארבע חסימות, ובכך רשם את משחקו הרביעי במועדון עם דאבל דאבל של 20/20. השחקן היחיד בהיסטוריה של ממפיס עם יותר משחקים כאלה, הוא זאק ראנדולף (עשרה משחקים). כמו כן, הליטאי הוא השחקן הראשון של ממפיס אי פעם עם שורה סטטיסטית של לפחות 29 נק', 20 ריב' וארבע חסימות.
"ולנצ'ונאס שחקן נהדר", החמיא סקוט ברוקס. "גם לפני המשחק אמרתי את זה, הוא אנדרייטד. הוא עושה כל כך הרבה דברים בשבילם, ולא רק את הדברים הברורים. הוא חוסם בתזמון נכון, יודע מתי לעזור והוא פיזי. ולנצ'ונאס עשה כל העולה על רוחו נגדנו ומו ואגנר לא עשה עבודה טובה נגדו".
בעוד שאבדיה אוהב לשחק נגד הדובים (10 ו-13 נקודות בשמונה ימים האחרונים), הכוכב של וושינגטון ומלך הסלים של הליגה בראדלי ביל - פחות. מול כל קבוצות הליגה, חוץ ממפיס, ביל מעמיד העונה ממוצעים של 33.2 נקודות למשחק ב-48% מהשדה ו-34% מחוץ לקשת, ואילו בשני המפגשים נגד הגריזליס נעצר על 22 נקודות בממוצע ב-35% מהשדה ו-17% משלוש.
תאמינו או לא, האחוזים של ביל משלוש העונה (33.5%) הם הנמוכים שלו בקריירה, והוא עדיין מציג עונת שיא יוצאת דופן. ברוקס התייחס לכך במסיבת העיתונאים ואמר: "יהיה לו חודש שהוא יקלע בו ב-65% מחוץ לקשת, אני מחכה לזה. אני מרגיש שהוא יתחמם ובמשך חודש שלם הוא לא יחטיא כלום". בפעם האחרונה שהמאמן נכנס לנעלי הנביא, הוא חזה את רצף הניצחונות.
אחד השחקנים שדאג באופן אישי לאחוזים הנמוכים של ביל, היה דילון ברוקס, שאמר בסיום המשחק: "אנחנו אחת מקבוצות ההגנה הטובות ב-NBA". חברו לקבוצה ומנהיג הלהקה ג'ה מוראנט צייץ: "כדאי מאוד שברוקס ייכלל באחת מחמישיות ההגנה של העונה".