שלוש שנים חלפו מאז נבחרת ארה"ב כמעט והופתעה ע"י צרפת במחזור הסיום של שלב הבתים באולימפיאדת ריו, אלא שהקאמבק של הטריקולור נעצר והאמריקאים ניצחו 97:100. מחר (רביעי, 14:00, SPORT5), עומד בפני השתיים דייט נוסף והצרפתים יעשו הכל כדי להשיג את הנקמה שלהם. היריבה שמחכה בחצי הגמר: ארגנטינה.
- 14:00, ישיר ב-5SPORT: הצרפתים יחפשו ניצחון בכורה על ארה"ב
- 16:00, ישיר ב-5SPORT: צ'כיה וגינזבורג ינסו להמשיך במסע מול אוסטרליה
ארצות הברית וצרפת נפגשו שש פעמים במשחקים האולימפיים ושלוש פעמים באליפויות העולם (לאחרונה אי שם ב-1963). האמריקאים טרם הפסידו, אבל כדי שזה לא יקרה להם מחר מול הנבחרת המנוסה של וינסנט קולה ושחקן ההגנה של העונה רודי גובר, הם יצטרכו לשמור על אותו ריכוז שהפגינו עד כה. המשחק יתקיים ב-11 בספטמבר והאמריקאים יעלו עם סרטים שחורים.
החבורה של גרג פופוביץ' פתחה את הטורניר עם הופעה בינונית נגד צ'כיה וכמעט הפסד מול טורקיה, אך הלכה והשתפרה עם ניצחון מוחץ על יפן ותצוגות הגנתיות מעולות נגד יוון ויאניס ונגד ברזיל. מנגד, צרפת טיפסה לרבע הגמר אחרי שניצחה את גרמניה בתום קרב עיקש ואז הביסה את ירדן והרפובליקה הדומיניקנית, כל זאת לפני ניצחון שנוי במחלוקת על ליטא והפסד בתום קרב מדהים מול אוסטרליה, הפסד ששלח את הצרפתים למפגש מול ארצות הברית.
זה יהיה משחק הנוקאאוט הראשון עבור הנבחרות בטורניר וכמובן שהלחץ על האמריקאים, אבל ג'ו האריס הבהיר: "מהרגע הראשון זו הגישה שלנו, שכל משחק הוא קריטי. פופ דיבר על זה שמבחינתנו, המנטליות היא של סוף הפלייאוף, שכן אנחנו ביוני. בכל פעם שאנחנו מתכוננים ליריבה, זה חייב להיות בשיא הרצינות".
במוקד העניינים, אחד מכוכבי הנבחרת, דונובן מיטשל, יתייצב מול חברו ליוטה רודי גובר. הגארד הבטיח לקראת ההתמודדות: "הולך להיות מלא טראש טוק, בטוח. ואני חושב שזה הולך לעשות את המשחק מהנה, להתחרות נגד חבר לקבוצה, במשחק מחוץ ל-NBA. שמעתי כל כך הרבה על כדורסל נבחרות, על המפגשים של ארצות הברית עם צרפת, ספרד של ריקי רוביו, ואוסטרליה, אז אני נרגש. רודי הוא שחקן אדיר, הוא זכה בתואר בצדק. אנסה לתת לשחקנים שלנו כמה שיותר מידע עליו". אגב, עוד לפני הטורניר, מארק שטיין פירסם כי רודי גובר הזהיר את מיטשל ואמר: "אם ניפגש, או שתמסור או שתזרוק ממש גבוה, כי אני אחכה לך".