שבועיים וחצי מפתיחת אליפות אירופה בכדורסל 2022, והערב (ראשון) נבחרת ספרד ונבחרת צרפת יעלו לקרב ראש בראש בגמר הענק. מעטים היו יכולים לנחש שהצמד הזה ייפגש בגמר, אך לאחר ההדחות של סרביה, יוון וסלובניה הקלפים התערבבו מחדש וזימנו לנו מפגש בין שתי נבחרות אגדיות.
21:30 ישיר ב-5SPORT: צרפת וספרד בגמר אליפות אירופה
לא רק אנשי הכדורסל, גם נבחרת ספרד לא ציפתה להגיע למעמד, זאת אגב בפעם שביעית מתוך 11 האליפויות האחרונות. "המדליה שהבטחנו היא הכי פחות צפויה מבין כל אלה שזכינו בהן", הודה סרג'יו סקאריולו, "לפגוש את צרפת זה תמיד מרגש, זו נבחרת ענקית, אתלטית בצורה יוצאת דופן ומוכשרת מאוד. כמעט כל השחקנים שלהם הם שחקני נבא או יורוליג".
מאמן לה רוחה המשיך וטען: "מבחינה פיזית הם נמצאים במימד אחר בהשוואה אלינו. יש לי הרבה כבוד אליהם, לנצח אותם יהיה כמו לטפס על האוורסט. זה משחק אחד בכל מקרה, אז הכל יכול לקרות".
בכלל, נראה שספרד עסוקה בלא מעט לוחמה פסיכולוגית לקראת המפגש. "צרפת נבחרת טובה מאיתנו, היא גדולה יותר וקולעת טוב יותר", אמר חואנצ'ו הרננגומס, "אנחנו הולכים להילחם, אנחנו הולכם לתת את הכל על הפרקט. אף אחד לא ספר אותנו, אך אחד לא סמך עלינו לקראת הטורניר. אבל בתוך חדר ההלבשה אנחנו רואים אחד בשני כאלופים".
במקביל נבחרת צרפת זכתה לניסים מול טורקיה ואיטליה, מול שתיהן כמעט והודחה, אך התאוששה עם תצוגה הגנתית אדירה מול פולין בחצי הגמר ותנסה לזכות בפעם השנייה בתולדותיה באליפות אירופה, זאת לאחר שעשתה זאת גם ב-2013.
לקראת ההתמודדות, כוכב הנבחרת רודי גובר נשמע נרגש למדי: "זה מדהים להיות בגמר, זה היה החלום שלנו. מעולם לא זכיתי בזהב ואני חייב לעשות את זה. זו הייתה המטרה שלנו מאז תקופת ההכנה, עכשיו נשאר רק עוד משחק אחד כדי להשיג את זה".
השתיים אמנם כבר עשרות שנים מהנבחרות הגדולות ביבשת, אבל בגמר האליפות הן נפגשו לקרב ראש בראש רק פעם אחת - בגמר 2011. לפחות לפני אחת עשרה שנה לה רוחה הייתה גדולה על הטריקולור ועם 85:98 בגמר בזכות תצוגה אדירה של חואן קרלוס נבארו (27 נקודות) הניפה את הגביע. אגב, רודי פרננדס היה השחקן היחיד שיעלה לפרקט מחר ושיחק גם אז.