ג'יפ צ'ירוקי וג'יפ גרנד צ'ירוקי הם אייקונים אמריקנים בסגמנט ה-SUV, עם מוניטין מוצלח בכביש, בשטח, בקרב המשפחות או בקהילת מטיילים ומחפשי הרפתקאות. ג'יפ חשפו השנה צמד דגמים דומיננטים בהיצע שלהם, את ה-גרנד וואגניר - היקר ביותר בתולדות החברה, ולאחרונה את ג'יפ גרנד צ'ירוקי 2021 - הדגם הנמכר ביותר שלהם בשנים האחרונות שהגלגול האחרון שלו צפוי להגדיל את אחיזתם בקטגוריה. בארץ הוצגו גם דגמי פלאג-אין של קומפאס, בין היתר.
והנה, דווקא עכשיו, על גל המומנטום שהם חווים ועל רקע הקמת הגוף המאחד סטלנטיס, נתקלו ג'יפ בבעיה לא צפויה בתוך ארה"ב. אומת הצ'ירוקי, שבט אמריקני-יליד (Native american) שהתיישב באזור אמריקה הצפונית, והסכים לתרום ליצרן ההסטורי את שמו לפני 45 שנים, דורש להסיר אותו מכל כלי הרכב של המותג, כלומר לשבש את הפעילות השיווקית של היצרן ולגלח את הכיתובים מדגם הצ'ירוקי והגרנד צ'ירוקי ומכל מערך ההפצה.
הדמות הבכירה באומת הצי'רוקי, צ'אק הוסקין ג'וניור, אומר שהכוונות של ג'יפ בסך הכול היו טובות לזמנו, כלומר לכבד את מורשת האומה, אולם כעת הוא ושותפיו הגיעו להבנה שאין להם רצון להיות מאוזכרים בנשימה אחת עם מכונית. "אני פשוט לא חושב שהשם שלנו מרוח על פלדה ו-4 גלגלים עדיין עושה בתקופה הזו כבוד ראוי", כך מסר לכלי התקשורת האמריקניים.
ג'יפ צ'ירוקי המקורי הושק ב-1974, אלא שאז קראו לו בכלל ג'יפ ליברטי בצפון אמריקה וכך גם היה במשך שלושה דורות בין השנים 2002 ל-2013, עד שהוחלף בצ'ירוקי המודרני. הגרנד צי'רוקי לעומתו, שהוצג ב-1992מעולם לא נשא שם אחר מאז יומו הראשון בכבישים. למעשה, רק בדור החדש התווספה האות L - סימול לדגם הארוך עם 7 מושבים, כך שלא שינו את הכותר הזה מעולם.
במטה Jeep בוחנים את הדרישה של אומת הצ'ירוקי והגיבו לדברים: "שמות של כלי רכב נבחרו בקפידה ובהתאם לתרבות המקושרת אליהם. אנחנו תמיד הקדשנו הרבה תשומת לב למורשת של הילדים, ודגמי Jeep משקפים בצורה מכובדת את האצילות שלהם, היכולת, הגאווה. יותר מתמיד, אנחנו מנהלים דיאלוג פתוח עם אומת צ'ירוקי. נעקוב אחרי התפתחויות. נראה אם אכן נאלץ לשנות את הכותרים של שניים מכלי הרכב החשובים ביותר במותג".
זמנים מודרניים
מאז שאורגנה מחאת Black lives matter חלו הרבה שינויים חברתיים שמתייחסים ברצינות אל הרגישות בקרב גזעים, תרבות וגוון עור, במיוחד בענפי הספורט. בדצמבר האחרון למשל, הכריזה קבוצת הבייסבול של קליבלנד שהיא עומדת לשנות את שמה לקליבלנד קונוטוד ב-2022 במקום קליבלנד אינדיאנס (אינדיאנים), וכך גם קבוצת ה-NFL האמריקנית וושינגטון רדסקינס. זה אמנם נראה כאילו המגמה הזו התפשטה ממש בשנה האחרונה, אבל אקטיביסטים מנסים לשנות את התופעה המגונה הזו כבר למעלה מ-50 שנה. בתחילת המאה הקודמת בחרו עתונאים ובעלי קבוצות ספורט שמות וקמעות לפי מקורות אינדיאנים, אבל לא במטרה לכבד אותם, אלא מתוך כוונת לעג לסמלים ולצבעים המיוחדים של מורשתם כדי להשתמש בהם בתור קריקטורות. יש לנו תחושה שעוד נראה הרבה דוגמאות כאלה בעתיד הקרוב ואם Jeep יענו לבקשתם, צפויה פה באמת מיני-מהפכה.