ממשיך במכבי חיפה. ליאור רפאלוב סיכם היום (רביעי) על חוזה לעונה נוספת בקבוצה, ויישאר בה גם ב-2024/25. הקשר הוותיק, כזכור, חזר לקבוצה ב-2023/24 אחרי תקופה מוצלחת במיוחד בבלגיה. רפאלוב צפוי לפרוש בסיום העונה הבאה ולקבל תפקיד מקצועי במועדון.
רפאלוב בן ה-37 בקדנציה השנייה במועדון בו גדל וממנו יצא לקלאב ברוז' ב-2011, כאשר הוא חזר לחיפה בהעברה חופשית מאנדרלכט והבקיע העונה 7 שערים עם 8 בישולים ב-39 משחקים. הייתה לקשר הירוק אופציה להארכה אוטומטית של החוזה אם הוא משחק ב-70% מהמשחקים, וכעת היא מומשה.
רפאלוב אמר: "אני מאוד שמח להמשיך במקום שהוא בית עבורי ולהמשיך לשחק במועדון בו גדלתי. זה עושה אותי גאה. תודה רבה על האמון של ההנהלה והצוות. יש לנו משימות העונה וכל כולי מרוכז בהן".
על הארכת החוזה המסתמנת פורסם לראשונה כאן בערוץ הספורט.גל אלברמן המשיך: "שמחים מאוד וגאים להודיע על הארכת הסכמו של ליאור רפאלוב בעונה נוספת. ליאור שב הביתה אחרי 12 שנה ומרגיש כאילו מעולם לא עזב. אנו מאחלים לליאור שימשיך להוביל ולהצליח במדי הקבוצה וכמובן זכייה בתארים וצבירת חוויות בלתי נשכחות. אוהבים אותך מאוד ליאור".
מנכ"ל הקבוצה, איציק עובדיה, אמר: "ליאור שחקן מוביל, שלצד היכולת המקצועית מוכיח מנהיגות ואישיות התואמת את רוח המועדון. מבחינת המועדון אין צורך להמתין למימוש אופציה כזו או אחרת ואנחנו שמחים להודיע על הארכת ההסכם. ליאור הוכיח כי הוא ראוי לזה. בהצלחה ליאור".
בהמשך, מסאי דגו התייחס להארכת החוזה של רפאלוב: "אני גאה ושמח שהוא ממשיך כאן לעוד שנה. אי אפשר לבטא במילים את מה שהוא עושה בקבוצה הזאת, בחדר ההלבשה הזה, עזר לצוות. אנחנו צוות צעיר שעבר תהליך השנה".