מכבי חיפה בדרך לרכש רביעי בינואר. הירוקים זכו במרוץ אחרי ליאור קאסה, הקשר בן ה-18 מהפועל ירושלים שנחשב לאחד הכישרונות הצעירים העולים בכדורגל הישראלי. איך כל זה קרה? הצצה למאחורי הקלעים.
השחקן היה ברשימות של מכבי חיפה מזה תקופה ואך היה ניסיון להעביר אותו למחלקת הנוער של הירוקים אבל בהפועל ירושלים התנגדו. אחרי המשחק העונה בין הקבוצות, קאסה טיפס ברשימת המועמדים להצטרף.
תחילה במכבי חיפה לא חשבו לרכוש את השחקן בחלון הנוכחי, אבל רצה הגורל והגיעה הפציעה של מחמוד ג'אבר שהשאירה את הקבוצה של מסאי דגו רזה בעמדת מרכז השדה.
המנהל המקצועי גל אלברמן פנה למקבילו בהפועל ירושלים שי אהרון ושאל אותו מה הדרישות הכספיות. לאחר אישור של הנהלת הנהלת מכבי חיפה, התקבל אור ירוק למהלך. אלא שאז נכנסה לתמונה היריבה המושבעת מכבי ת"א. שהסכימה להשוות את ההצעה של מכבי חיפה: מיליון יורו ו-20 אחוז ממכירה עתידית שיישארו אצל הפועל ירושלים.
אתמול היה זה יום מכריע. השחקן ואחיו הגיעו למשרדיו של יעקב שחר בתל אביב יחד עם נציגו גלעד קצב. שם, הנהלת הירוקים שוחחה עם השחקן כמו גם עם מאמן הקבוצה מסאי דגו.
הירוקים סבורים שהשיחה בין המאמן לשחקן היתה בעלת השפעה. בעצם הובהר לקאסה ונציגיו שבחיפה באמת בונים עליו ואף ציינו את ענאן חלאיילי ועילאי פיינגולד, שחקנים בני גילו, שמקבלים דקות משמעותיות במכבי חיפה. ההערכה היא שזו הסיבה שקאסה בחר בירוקים על פני הצהובים.
השחקן גם שוחח עם שחקנים במכבי חיפה שסיפרו לו על המועדון, ההתנהלות הכללית התנאים והמסגרת המקצועית שיקבל על מנת להמשיך במגמת השיפור. קאסה לקח 24 שעות של מחשבה כאשר בכל הזמן נציגי שתי הקבוצות לחצו עליו לבחור בקבוצה שלהם. לבסוף בחר כאמור בירוק.