תוך שבוע אחד, מכבי חיפה צמצמה את הפער ממכבי ת"א לשלוש נקודות בלבד. אמש, אחרי ה-0:5 של האלופה על מכבי פ"ת, רובי קין כבר יכול היה להרגיש את ליאור רפאלוב מחזיק את זנבו מאחור וכנראה שהמנהיג של מכבי חיפה לא ישחרר עד שיראה את האירי והקבוצה שלו מתחתיו.
רפאלוב מנהיג את מכבי חיפה של מסאי דגו. המאמן הירוק לא קוסם, אבל מה שקורה בסגל שלו מרגיש כמו משהו לא טבעי בעליל. רשימת פצועים ארוכה כמו הנצח, אבל דגו מוציא שפן אחרי שפן מהכובע, כאילו מכבי חיפה היתה פינת חי ולא קבוצת כדורגל.
הקהל הירוק מתרגש ממה שהקבוצה שלו עושה, ובצדק. רשימת החסרים של דגו ארוכה יותר מסל קניות כשהמקרר וארון המזווה ריקים. אבל ממה שנשאר בהם, האלופה מצליחה להפיק יופי של טעמים. שון גולדברג וגוני נאור כבשו אמש במשחק אחד וזה שקול לארוחת גורמה מחומרי גלם שאינם קשורים זה לזה.
כעת, אחרי הפציעה של מחמוד ג'אבר, שככל הנראה סובל מקרע בשריר הירך האחורי, מכבי חיפה תצטרך לחשוב שוב על חיזוק. אסור למועדון בסדר הגודל הזה לחשוב שהשיפור ביכולת של גוני נאור הוא משהו שאפשר לבנות עליו לטווח הארוך. החזרה של שואו בעוד כשבועיים-שלושה מאליפות אפריקה היא לא הבשורה שדגו מחכה לה.
עדן קארצב בהחלט יכול להיות בשורה כזאת. לכדורגלנים ישראלים אין מה לחפש כרגע בטורקיה וגל אלברמן צריך להרים טלפון לקארצב ורק לשלוח לו כרטיס טיסה במייל. השאר יקרה לבד. מדובר בשידוך ששני הצדדים צריכים. מכבי חיפה חייבת קשר שיכול לשחק כ-6 או 8, בעוד קארצב חייב לברוח ממדינה שעצם השהייה בה עבור ישראלים עלולה להיחשב לעבירה מבחינת הממשל. אם לא קארצב, מכבי חיפה יכולה ללכת על אופציית איתן אזולאי.
מלבד יחזקאל, מכבי חיפה צריכה לחפש חלוץ ישראלי ושם ההיצע דל יותר. אם כבר דודו דהאן, שמייצג את קארצב, אפשר באותה השיחה לשאול אותו לגבי מצבו של יונס מלדה בבלגיה. גם החזרתו של שון ויסמן חייבת להילקח בחשבון, גם אם זה יעלה קצת יותר כסף. כשהאליפות הרביעית נמצאת בהישג יד, צריך לעשות כל מה שאפשר כדי שהיא תהיה בחיפה.
האליפות מורגשת בכפר גלים בעיקר, לאור השינוי בסגנון המשחק של מכבי חיפה. מקבוצה שכל תרגילי ההתקפה שלה מושתתים על הגבהות לפרנדזי פיירו, פתאום המהירות של חלאילי, דין דוד וחבריהם מצריכה מהיריבות בליגה שלנו משהו שאין להן, כדי לעצור את האלופה. אני לא שולל את פיירו, בכל זאת מדובר במלך השערים של הליגה, אך כשהוא יחזור, מסאי דגו יכניס אותו למכבי חיפה אחרת, כזאת שרצה מהר פיירו יהיה חייב להתאים את עצמו. אולי הוא יבקיע פחות, אבל מכבי חיפה תנצח יותר והחלוץ גדול המימדים יצטרך להתאים את עצמו, איכשהו.
וזה מחזיר אותנו שוב לליאור רפאלוב. גם בגיל 37, הפנומן מאור עקיבא לא צריך להיות מהיר, אולי כי הוא גאון בנותנים הקיימים שלו. רפאלוב אוחז בזנב של מכבי ת"א ואלמלא בית הדין, שהוריד למכבי חיפה נקודה, הירוקים היו מחזיקים את יריבתם המושבת לא רק מאחור, אלא רוכבים עליהם בניסיון לדלג על פניהם בטבלה. כרגע יש אמונה שזה אפשרי, גם הצעדים שמכבי חיפה צריכה לעשות ברורים ושקופים.