מכבי חיפה הבינה ערב המשחק אמש (רביעי) מול מכבי תל אביב כי לא מדובר במשחק רגיל, ובשל הרצף השלילי הארוך באצטדיון מאמן הקבוצה מסאי דגו ופסיכולוג הספורט אלעד אשכנזי ערכו אסיפה מיוחדת לשחקנים.
האספה כללה סרטון מוטיבציה של קונור מקגרגור, אחד הלוחמים הגדולים בכל הזמנים. מקגרגור המעוטר נחשב לבעל מנטליות חזקה ולמי שלא מחפש תירוצים לאחר הפסדים. מעבר לכך, דגו הזכיר לשחקניו את הניצחון על פנאתינייקוס ביוון, הניצחון הגדול ביותר שלו לטענתו כמאמן מכבי חיפה עד אמש. גם שם הירוקים סומנו כאנדרדוג, אך בסופו של דבר ניצחו ועלו בגישה דומה כשלחצו מהפתיחה.
בקבוצה ניסו לשדר כלפי פנים וחוץ כאחד אסטרטגיה שטוענת כי "אין תירוצים, אין סגל חסר, אין סטטיסטיקה מכבידה". הם ניסו לשדר מראש שהמשחק תלוי אך ורק בהם ולדבר לשחקנים, גם בסגל חסר וחסר ניסיון. לכל שחקן חיכתה תמונה שלו בסמוך לבגדיו, בניסיון לצרוב אותה בתודעתו לפני ההתמודדות.
בחיפה מרוצים מאוד מההישגים של המאמן הצעיר עד כה - שבירת הרצף השלילי בבלומפילד, ניצחון חוץ ראשון בשלב בתים אירופי, עלייה לשלב הבתים של הליגה האירופית והעפלה לשלב הנוקאאוט בקונפרנס ליג. עם זאת, נראה שבמועדון מרוצים בעיקר משילוב השחקנים הצעירים בדגש על שריף כיוף, עילאי חג'ג', עיליי פיינגולד וענאן חלאילי. עבור ארבעתם מדובר בעונת בכורה בליגת העל, עבור שני האחרונים על העונה הראשונה בבוגרים.
"דגו הוא מאמן מצוין וטקטיקן, כזה שהשחקנים משחקים בשבילו", אמרו במכבי חיפה, "מה שהוא עושה עד כה ראוי להערכה גדולה. קידום השחקנים הצעירים ישרת את המועדון עוד שנים ארוכות, היו לו את כל הסיבות והתירוצים לכישלון בשל היעדרות שחקנים בכירים, אבל ההכנה המצוינת שלו, המקצועית והמנטלית, הובילה לניצחון הגדול".