"אין יותר מתוק מלנצח ככה אחרי שהפכת תוצאה", סיכמו בהפועל חיפה את המשחק המשוגע נגד בית"ר ירושלים אמש (חמישי) שנגמר בניצחון דרמטי הודות לפנדל של גיא מלמד בדקה ה-100 שקבע 2:3 מטורף לטובת החבורה של רוני לוי.
המשחק לא החל טוב ובמחצית הראשונה שחקניו של רוני לוי התקשו להניע כדור ולהגיע למצבים. בניסיון לרענן במצב של פיגור 2:0, המאמן ערך חילוף כפול לקראת סוף המחצית הראשונה, מהלך שקנה לו את המשחק. "פוליאקוב ירד מהקישור להגנה, זה שיחרר מקום בקישור ויוספי נכנס לאמצע. מאותו רגע אפשר היה לראות שינוי בשליטה במשחק", הסבירו בצוות המקצועי את החילוף, "זה חילוף שעשה חסד עם הקבוצה בכלל ועם יוספי בפרט שמאותו רגע הניע כדור יותר בנוחות, הביא את המהירות שלו יותר לידי ביטוי, ואז הוא גם בישל את הגול הראשון שלנו שאחריו כבר הרגשנו שזה אפשרי". החמיאו במועדון לשחקן ההתקפה ולמאמן על החילופים.
בקבוצה הסבירו גם את הבחירה במלמד כבועט הפנדלים, למרות בקשותיו של יוספי לבעוט, כמו גם בקשותיו לא לצאת בחילוף: "כיף לראות שחקן עם כזאת תשוקה ורצון לנצח. זה מה שאנחנו רוצים לראות בשחקנים. מלמד הוא בועט הפנדלים שלנו ובין כה וכה לא רצינו להעמיס לחץ מנטאלי על יוספי כרגע.
המהפך בין המחציות היה בולט, והירידה להפסקה עזרה גם היא להפועל חיפה לעלות אחרת חזרה לכר הדשא: "רוני בעיקר דיבר מנטאלית ולא טקטית. היה יחסית בשקט, שידר שהוא באמת מאמין שאפשר להפוך את התוצאה אם זה נשמור על המשחק חי, נהיה חזקים ולא נישבר. הוא ראה שקשה לנו, שאנחנו רוצים ולא הולך, מה שהיה חסר לנו זה להתאפס רגע ולהחזיר את הביטחון וזה מה שקרה במחצית", שיתף אחד השחקנים.
גם מאמן הכושר דני ביבס קיבל מחמאות: "אנחנו בעומס משחקים לא נורמלי, מגיעים עם מינימום פציעות לכל משחק, מצליחים לשמור כמעט על כולם כשירים, בריאים ובכושר שיא. ראו שהשחקנים באנרגיות גם בדקה 90 ולא מורידים את הרגל מהגז, שחקנים ששיחקו השבוע 90 דקות נגד מכבי תל אביב, וזה הרבה בזכות מאמן הכושר שלהם.
כשאומרים 'כמעט כולם כשירים', מתכוונים למיאמבו, שחזרתו למגרשים עדיין לא נראית באופק. "הוא בלם מצוין וחסר לנו מאוד, אבל אנחנו מסתכלים על חצי הכוס המלאה. הפציעה שלו פינתה מקום לאלחמיד והרווחנו אותו. הוא היה אחד השחקנים הטובים על הדשא אתמול", אמרו בקבוצה.
בצוות המקצועי מנסים להיערך לינואר כשהתקווה היא עדיין לקבל את אישור הבעלים יואב כץ להתחזק לפחות בקשר אחורי, במקום מארה שכבר סגר אך לא חתם בסוף בשל תוצאות בדיקותיו הרפואיות. חוץ מהרצון לצרף שחקנים, נראה כי יהיו גם כאלה שיעברו ליעד הבא. הפועל חדרה פנתה לאדומים מהכרמל בניסיון להשיב לשורותיה את שובל גוזלן, כששתי הפתח תקוואיות מגששות גם כן בעקבותיו. במידה והחלוץ ירצה לעזוב, הפועל חיפה לא תעמוד בדרכו.
שחקן נוסף שמושך עניין הוא המגן הצעיר נועם בן הרוש שמשך גם את תשומת ליבם של אנשי מכבי תל אביב שיצרו קשר לאחרונה עם הפועל חיפה וגיששו אחר המגן. שיחה אחת התקיימה בין הצדדים אך מאז הדברים לא התקדמו לכדי הצעה או משא ומתן של ממש. בהפועל חיפה לא ימכרו את השחקן בפחות מ-700 אלף דולר ובין כה וכה לא מתלהבים למכור אותו כעת, כשהאולימפיאדה מתקיימת בקיץ ויכולה להזניק את ערכו פי כמה.
השחקנים חגגו בחדר ההלבשה בסיום אך אין להם הרבה זמן לחגיגות כי כבר ביום שני הם פוגשים את מכבי פתח תקווה. ג'ראפי עשוי לחזור לעמוד בין הקורות, ואם לא בשני אז במחזור שלאחר מכן.