מכבי חיפה המשיכה בכושר הנהדר שלה מהמשחקים האחרונים והערב (ראשון) היא הביסה 1:5 את הפועל חדרה בדרך לניצחון ליגה שלישי ברציפות. למרות הניצחון המשכנע, הירוקים פתחו רע את המשחק כשספגו וכמעט נקלעו לפיגור כפול תוך רבע שעה, ומסאי דגו אמר על כך: "אמרתי לשחקנים לפני המשחק שחשוב להיות צנועים והיינו מעט יהירים ברבע שעה הזו".
"אני חושב שזה היה חוסר צניעות", הרחיב מאמן הירוקים. "זה מה שזיהיתי בשפת הגוף. אני שמח שאחרי הגול הראשון שלנו נכנסנו למשחק והאיכות הגיעה למשחק. גם האדום עזר לנו מאוד. בתקופה האחרונה משחק ההתקפה הקבוצתי מאוד מאוד חזק, אנחנו מעמיסים הרבה שחקנים ברחבה, הם כובשים ומקווה שנמשיך ככה".
דגו התייחס לחיבור הסגל: "אחרי חודש למלחמה כמעט לא התאמנו והזרים לא היו פה. היה את האירוע שעברנו, היה כאוס והמועדון ידע לטפל בזה, לאחר מכן יצא לנו סוף סוף לעבוד כמו שצריך. אני חושב שדווקא פתחנו טוב את העונה עם אלוף האלופים וניצחנו משחקים טובים באירופה והיינו צעד מבתים באלופות. אחרי זה הייתה ירידה, הקבוצה לומדת אותי יותר ואולי אני טיפה יותר משוחרר. אני מרגיש שלקבוצה יש וזה חשוב לי".
דגו, שהגיע ממחלקת הנוער של מכבי חיפה, סיפר על ההצלחה של הצעירים: "לא יודע אם בגלל זה הביאו אותי. אמרתי שאם אני קיבלתי צ'אנס, אני חייב לתת להם צ'אנס אחרי שעשו עונה מדהימה בנוער. בסוף שחקנים גדולים קיבלו במה והיו צריכים להוכיח את עצמם ואני שמח בשביל החבר'ה האלו".
יש לנו איכות והיא דיברה במגרש ואין גאה ממני, בסוף גם החבר'ה הצעירים הילדים שנכנסים זו אחת המטרות שהיו לי מתחילת העונה ואני שמח שהם מוכיחים עצמם. אמרתי הרבה פעמים שגם אני קיבלתי צ'אנס, אבל להגיע למועדון כמו מכבי חיפה זו הזדמנות שלא כל אחד מקבל, ברגע שנתנו לי אמרתי שאני חייב לתת את הצ'אנס והבמה לילדים האלה. הם הוכיחו את עצמם משחק אחר משחק, אבל לא עשינו עדיין שום דבר ואנחנו צריכים סבלנות כי יהיו לנו רגעים לא פשוטים העונה וגם שם אסור לשכוח את הדרך ואנחנו שם עד הסוף".
למרות פער שש הנקודות, דגו לא חושב שהכל ינתקז למשחק העונה נגד מכבי תל אביב ב-10 בינואר: "אני לא חושב שזה יתנקז למשחק הזה, כי אסור לבוא לכל משחק ולחשוב שיש עוד שבועיים-שלושה את מכבי ת"א. היה יכול להיות היום 0:2 במחצית לחדרה והיינו מדברים אחרת. אני באמת מכבד את מכבי ת"א, אבל מכבי חיפה האלופה בשלוש השנים האחרונות וצריכה להסתכל רק על עצמה. אני אומר לשחקנים שלי כל הזמן שלא משנה מי היריבה ומה השם שלה בכל מגרש. אנחנו צריכים לבוא וליזום ולנצח ואם נמשיך בדרך הזו, אני מאמין שיהיה בסדר".
על כך שצ'ארון שרי נתן לליאור רפאלוב לבעוט את הכדור החופשי: "צ'ארון עוד הראה כמה הוא שחקן בלי אגו ורק טובת הקבוצה לעיניו, זה היה מדהים. גם הבעיטה החופשית בדרבי מול הפועל חיפה, כולם יודעים ששרי בועט חופשיות ופנדלים וכולם רואים שהוא מוותר וחושב על טובת הקבוצה בלבד ואין גאה ממני לראות שהוא הקפטן שלי ואני באמת מעריך את זה מאוד".
עבדולאי סק צפוי להעדר בעקבות אליפות אפריקה, והמאמן אמר על כך: "כן, לורנזו שימיץ' בעניינים והיה בסגל. אני מקבל החלטות מקצועיות ומה שנכון לקבוצה. סק שחקן קריטי וכולם יודעים כמה, בחודש שהוא לא יהיה פה אנחנו צריכים שלא יורגש שהוא חסר".
דגו לא חושש שיתקשה בניהול הסגל הרחב, גם כשעוד שחקנים צפויים להגיע: "אני אדבר על השחקנים הקיימים. קני חתום ומחכים לו ובתחילת ינואר הוא יוכל לשחק ברגע שהחלון ייפתח, וזה יעזור לנו מאוד. הסגל טוב ויש לנו כמה פציעות. לעלי מוחמד אני רוצה לאחל לו ולאשתו המון מזל טוב על לידת בנם".
ליאור רפאלוב נשאל בסיום על הפער מהפסגה והשיב: "מתעסק רק בעצמנו. שיחקנו עשרה משחקים עד עכשיו והעונה עוד ארוכה לפנינו. נתרכז בלעשות רצף טוב והכל יהיה בסדר".
כמו רפאלוב, גם ערן זהבי כבש הערב בכדור חופשי, וכוכב הירוקים התייחס לכך: "אנחנו חברים טובים והוא שחקן איכותי, אני מקווה שהוא יעשה את זה פחות טוב במשחקים הבאים".
על השילוב עם הצעירים אמר הקשר הוותיק: "אני מאוד נהנה לשחק איתם, יש אצלנו הרבה חבר'ה צעירים ממחלקת הנוער ומסאי נותן להם לשחק. כיף לראות אותם פורחים. השילוב עם שרי? יש לנו סגל רחב מאוד עם שחקנים איכותיים, אנחנו חברים טובים מאוד ואם מצליחים גם לשחק כדורגל טוב, זכינו".
המשחק התחיל פחות טוב עבורנו, אני שמח שהראינו אופי וחזרנו כבר במחצית הראשונה ליתרון ואני שמח על הניצחון מאוד. התעוררנו לבוקר לא פשוט ואתה שומע כל בוקר את ה'הותר לפרסום' והלב שלך נקרע, נצטרך לעשות סוויץ' עם מחויבות לקהל ולמועדון לשמח אותם כמה שאפשר. אני שולח חיבוק גדול לחיילי צה"ל למשפחות ושיחזרו כולם בשלום".