מכבי חיפה תארח הערב (שבת, 20:00) את הפועל פתח תקווה למשחק הבכורה מאז הפסקת הליגה בשל המלחמה, שייערך כמובן ללא קהל. הירוקים איבדו מעל ל-50 אוהדים מתחילת המלחמה, חלקם נפלו בלחימה על הבית וחלקם נרצחו במתקפת הטרור, כאשר שמונה נוספים עדיין נמצאים עדיין בשבי החמאס.
"היציעים ריקים", אמרו בקבוצה. "אבל אנחנו משחקים עבור אלה שנמצאים בבית, אלה שנמצאים בשבי ובשביל המשפחות שאיבדו את יקיריהן. כמובן יחסרו לנו, אבל הם בליבנו".
למסאי דגו יש מספר התלבטויות בנוגע להרכב שיפתח הערב. מחמוד ג'אבר נעדר מהאימון המסכם בשל מות סבתו וגוני נאור תורגל ב-11, אך לא מן הנמנע כי ג'אבר יפתח בסופו של דבר. גם בצד שמאל של ההתקפה ישנה התלבטות בין דין דוד לעילאי חג'ג', כאשר כאחרון יסייע הגנתית באגף לפייר קורנו שרשם אימון אחד בלבד עם הקבוצה מאז ששב לישראל.
ליאור רפאלוב נמצא בתמונת ההרכב, על אף שהסיכויים לכך לא כל כך גבוהים, אך הוא צפוי להשתלב במשחק. בצוות המקצועי נוטים להעניק לשון גולדברג מנוחה, מאחר ששיחק 270 דקות בנבחרת תוך פרק זמן קצר. במקרה כזה, לורנצו שימיץ' יפתח לצידו של עבדולאי סק במרכז ההגנה.
בצוות המקצועי לא מקלים ראש בהפועל פתח תקווה, ובכלל, מדובר בהזדמנות עבור הירוקים לצמצם את הפער מהמקום הראשון לארבע נקודות בלבד. מאז המשחק נגד ויאריאל, מכבי חיפה ערכה רק אתמול אימון בסגל כמעט מלא ללא הפצועים דולב חזיזה ואריק שוראנוב.
הרכב משוער: שריף כיוף; דניאל סונדגרן, עבדולאי סק, לורנצו שימיץ' (שון גולדברג), פייר קורנו; גוני נאור (מחמוד ג'אבר), עלי מוחמד, צ'ארון שרי; ענאן חלאיילי, דין דוד (עילאי חג'ג'), פרנטזדי פיירו.