הילד שגדל במועדון - קרוב לסגור מעגל: התקדמות משמעותית במשא ומתן בין ליאור רפאלוב ומכבי חיפה, והקיצוני בן ה-37 נמצא על סף סיכום במועדון הירוק. בחיפה רוצה להשלים את עסקת צירופו, על מנת שיתייצב ביום רביעי לפתיחת האימונים הרשמית.
אוהדי האלופה רוצים לראות את הקשר מסיים את הקריירה בירוק, בטח בהתחשב בעניין של מכבי תל אביב. במכבי חיפה מבינים שאין היום בשוק הישראלי הרבה שחקנים ברמה של רפאלוב ובעלי חיבור כזה למועדון.
בהתחשב בכך שרפאלוב בן 37, בקבוצה הוחלט שאם יפחית בדרישות אז יכנסו עמו למשא ומתן מהיר כדי להביאו לפתיחת האימונים. פגישה עמו יובהר כי למרות הקריירה המפוארת שלו הוא יצטרך לפלס לעצמו את המקום בהרכב. צ'ארון שרי, דולב חזיזה ודיא סבע (אם יישאר בסופו של דבר) יקבלו קרדיט ממסאי דגו.
רפאלוב, שנולד באור עקיבא, החל לשחק במכבי חיפה כשהיה בן 12. שש שנים הוא שיחק במחלקת הנוער של המועדון, ועוד שבע שנים בבוגרים - במהלכן כבש 32 שערי ליגה, והיה שותף לזכייה בשלוש אליפויות (2005/06, 2008/09 ו-2010/11 - בעונה שבה גם זכה בתואר כדורגלן העונה).
בקיץ 2011 הוא יצא להגשים את עצמו באירופה - כשחתם בקלאב ברוז' הבלגית תמורת 2.5 מיליון יורו. שבע שנים הוא שיחק גם במדי מועדון הפאר הבלגי, וזכה איתם בשתי אליפויות בבלגיה, שתי זכיות בסופר קאפ ועוד זכייה אחת בגביע. אחר כך הוא שיחק גם בשורות אנטוורפן (במדיה זכה בנעל הזהב המקומית ובגביע בעונת 2019/20) - כשבשנתיים האחרונות הוא שיחק בשורות אנדרלכט, אותה עזב בתום העונה החולפת. לרפאלוב יש 40 הופעות ושישה שערים במדי נבחרת ישראל, ממנה הודיע על פרישה במרץ 2022.