האם הפועל חיפה תצליח להשתחל לפלייאוף העליון? כשכל הסיכויים נגדה, החבורה של רוני לוי "תתארח" מחר (שני) בסמי עופר אצל מכבי חיפה לדרבי החיפאי. האדומים מהכרמל זוכרים את התבוסה בשמינית גמר גביע המדינה, וינסו לנצל את התקופה הלא טובה של הירוקים כדי לאסוף נקודות ולשמור על סיכוי לתפוס את המקום בין שש הראשונות. המאמן רוני לוי והמגן גיא מזרחי דיברו היום במסיבת עיתונאים.
"אנחנו עומדים לקראת משחק קשה מאוד", אמר רוני לוי. "זאת היריבה הכי קשה בארץ, עם הקהל שלה. אנחנו יודעים שיש סיכוי קלוש וכל זמן שיש סיכוי אפילו קלוש נעשה את המקסימום. דרבי זה משחק עם הרבה יוקרה, עם חשיבות גדולה, בסך הכל לאורך החודשיים האחרונים מאז שחזרנו מהפגרה אנחנו בתקופה דיי טובה. נקווה שמחר זה יבוא לידי ביטוי"
עוד אמר מאמן הפועל חיפה: "אני לא מוותר. אני חושב שקבוצות נמדדות לא רק כשהכל מסתדר, גם כשקשה צריך לדעת להתמודד ולהיות חזק. אני רוצה שהשחקנים שלי יתמודדו ולא יוותרו, ואנחנו נסתכל שלב שלב. נתרכז, נעשה את הכל כדי לחזור עם תוצאה טובה. "אולי מלבד דניס פוליאקוב, שאיתו אנחנו נחכה לרגע האחרון, כולם יהיו כשירים. גם תומר יוספי צפוי לחזור לסגל".
לוי התייחס לחילוף המשולש במשחק הקודם, במהלכו הוציא את דור מלול, חנן ממן ואלון תורג'מן בדקה ה-28: "נכנסנו רע למשחק, אולי בגלל ששחקנים נכנסו פחות טוב או שבחירת ההרכב הייתה פחות טובה. יכולתי לעשות גם שישה חילופים אחרים, כולם נכנסו לא טוב למשחק וזה מה שחשבתי לנכון לאותו רגע בלי לחשוב על ניסיון או ותק וזה מה שעשיתי - זה גם עזר לנו לחזור למשחק ולא להפסיד אותו. שוחחתי עם השחקנים, הם בחורים נהדרים. הרגשתי לא בנוח עם העניין הזה אבל פה זה נגמר מבחינתי. אני חושב שלמרות האכזבה הם קיבלו את זה בהבנה"
גיא מזרחי התייחס להכנות למשחק: "זה יהיה הדרבי הראשון שלי. זה משחק עם יוקרה וחשיבות לאוהדים וכל עוד יש לנו סיכוי להיכנס לפלייאוף נעשה את המקסימום כדי להיכנס למשחק. ברור שהיינו רוצים שהדברים יהיו תלויים בנו אבל זה לא המצב, אנחנו צריכים לעשות את המקסימום ולקוות שההוא שם למעלה יסדר את הדברים לטובתנו. רק ניצחון ישאיר לנו סיכוי וזה מה שאנחנו רואים, כמובן שמכבי חיפה פייבוריטית ואין על זה עוררין. התכוננו, הצוות הכין אותנו הכי טוב שיש ומקווה שנצליח לעשות את העבודה".
"כולם שמו פה כמטרה את הפלייאוף", המשיך מגן האדומים. "היו הרבה שינויים בדרך, החלפות מאמנים, החלפות שחקנים. עד שבסוף מצאנו את הדרך לצאת לתנופה אולי נזכרנו טיפה מאוחר מדי, אבל נעשה הכל כדי להגיע לפלייאוף העליון".