בווידאו: המשחק שבעקבותיו עבר לצ'לסי
בהודעה מפתיעה במיוחד, שהגיעה דווקא מהצד האנגלי, התבשרנו על רכש חדש למכבי ת"א. מדובר בסטיפה פריצה, חלוץ ששיחק תחת ולדימיר איביץ' בווטפורד בעונה שעברה למשך שלושה חודשים ומחזיק בהיסטוריה מפוארת בצ'לסי, אודינזה ועוד. רגע אחרי ההודעה המפתיעה, יצאנו לבדוק מי הוא סטיפה פריצה?
"פריצה הוא שחקן גבוה, אינטילגנטי ובחירה טובה כדי לעלות ליגה", העידו עליו ב"אתלטיק" לפני שחתם בווטפורד ותהו איך ישתלב בהתקפה של איביץ'. והאמת, הוא לא כל כך השתלב. פריצה השלים 18 הופעות (357 דקות), כבש שער אחד ובישל פעם נוספת - אבל היי, הוא היה שותף לעליית הליגה.
ההגעה שלו לווטפורד הגיעה בעקבות עונה טובה במוסקרון הבלגית, שסוכן השחקנים הישראלי פיני זהבי הוא אחד מבעליה. הוא כבש שם 7 שערים ב-15 הופעות (974 דקות) והיה הרביעי בליגה בקרב חלוצים עם מינימום של 950 דקות בתפוקה. זה הוביל אותו להיות אחד מ-7 שחקנים חדשים בווטפורד, אבל פציעות רבות שינו את התכניות עבורו.
פריצה בן ה-26, שמתנשא לגובה די מרשים של 193 ס"מ, הוא תוצר האקדמיה של זאדאר הקרואטית. הוא עזב את מועדון נעוריו ב-2013 כדי להצטרף ללא אחרת מאשר צ'לסי, והפך במהרה לחלק מתכנית ההשאלות הידועה לשמצה של הבלוז כשהושאל לברדה ההולנדית ולאודינזה האיטלקית - במדיה רשם 71 הופעות וכבש 11 שערים. מאודינזה, אגב, הוא נרכש - ושוב הושאל לא מעט לפרוסינונה, קסימפאשה וכאמור, מוסקרון - שם העידו עליו כ"מסורבל, איטי ולא יצירתי במיוחד" עם הכדור, אך כ"איש מטרה" קלאסי.
בצעירותו, פריצה הועדף על פני מאטיה דסטרו - שלא שוחרר מרומא - והובא לצ'לסי על ידי ז'וזה מוריניו. הסיבה שהוא נבחר הייתה המספרים שלו באקדמיה של זאדאר, שהציבו אותה לפני כל שאר החלוצים, ומשחק אחד פנומנלי מול דינמו זאגרב בו כבש צמד ותפס את העין של הפורטוגלי. בגיל 17 בלבד, פריצה נבחר לשחקן מפתח על ידי קבוצת הלימודים הטכניים של פיפ"א - אך הוא לא נלחץ מכך. "אני לא מרגיש לחץ, אני מוכן", הוא אמר בזמנו. "אני אוהב שיש ממני ציפיות".
"לפריצה יש מאפיינים של חלוץ טיפוסי של ז'וזה מוריניו, הוא היה בן טיפוחיו", נכתב עליו ועל המאמן שהביא אותו לבלוז. "הוא אגרסיבי, גבוה, נייד ומבקיע. הוא הוכיח שהוא יכול לכבוש שערים תוך דקות, תפקיד שרומלו לוקאקו לא הצליח לעשות בזמנו. לפריצה יש גם מוטיבציה גבוהה, מה שלא היה ללוקאקו, הוא שאפתן ועובד קשה".
פריצה עצמו, סיפר בעבר איך הקשר עם צ'לסי החל: "הם הבחינו בי באליפות העולם בטורקיה עד גיל 20. מיד אחרי הטורניר, ביום ההולדת ה-18 שלי, הסוכן אמר שצ'לסי מעוניינת בי. בהתחלה לא השתגעתי על צ'לסי, העדפתי את אברטון. אל תשאלו אותי למה, לא יודע להסביר, אבל היי, זאת הייתה צ'לסי. פטר צ'ך דאג לי, הייתי בעולם אחר".
פריצה סיפר גם על שער שכבש לרשת של בופון במדי אודינזה: "זה משהו מיוחד, במיוחד אם אספר את מה שקדם לשער הזה. אמרתי למאמן שאני עומד להבקיע, הייתה לי הרגשה, ואני לא אחד שמתגרה. בופון בא למצוא אותי בחדר ההלבשה, דיברנו והוא סיפר לי שהוא הולך לפרוש. כמה דקות אחר כך כבשתי".
בעבר, שמו של פריצה השתרברב עם פרשה מפוקפקת בכדורגל הקרואטי, כשהתבטא נגד ראשי הנבחרת הצעירה. "יוסיפ פוסאבץ' הוא השוער הטוב בסרייה A והוא לא יכול היה לשמור על כלום כי ישב שלושה ימים על האסלה בגלל הרעלת מזון. זה לא מקובל. יש לנו שחקנים מוכשרים, אבל אין לוגיסטיקה. הנסיעות היו אסון אירגוני, לא אכלנו כלום, נסענו שעות". בעקבות כך, נפתחו נגדו הליכים משמעתיים עקב התנהגות בלתי הולמת. הוא ספג קנס על כך ועל אי החזרת ציוד ספורט מהנבחרת.