משחקים בין שתי קבוצות ש"סיימו את העונה", כאלו שכבר השיגו את המטרות שלהן, מניבים בדרך כלל הנאה צרופה לאוהד הכדורגל הנייטרלי - וכך אכן היה הערב (ראשון) בעיר היהלומים, שם מכבי נתניה אירחה את מ.ס אשדוד. האורחת התפוצצה עם 2:5 על הצהובים-שחורים של סלובודן דראפיץ' את שי ברדה, ניצחון שכמותו גם זקני אשדוד ספק אם זוכרים.
שלומי אזולאי, אולי המצטיין בשחקני אשדוד העונה, הצהיר ערב ההתמודדות כי "זה לא מנחם אותי שנשארנו בליגה בשלב מוקדם, הפוטנציאל פה הוא למקום גבוה הרבה יותר". אמירה כזאת אולי העלתה תהיות מסוימת, אבל לפחות לערב אחד, האמת נמצאת אצל אזולאי. החבורה של רן בן שמעון אמנם נהנתה מיתרון מספרי החל מהדקה ה-18, אז כארם ג'אבר הורחק, אבל גם את זה צריך לדעת לנצל - ואשדוד עשתה זאת בכישרון רב.
אשדוד הציגה לעולם הכדורגל המקומי כמה יהלומים - בעיר היהלומים. בראש ובראשונה, עידן דהן. החלוץ בן ה-19 קיבל הזדמנות לפתוח בהרכב, והחזיר עם צמד יוצא מן הכלל. השער השני היה משובח במיוחד, כאשר השחיל בין רגליו של שחקן הגנה ואז ירה ברגל שמאל פצצה לרשת הגבוהה. שער ששייך לליגות אחרות. במחצית השנייה נכנסו עוד כמה "ילדים" למערכה, ואחד מהם - מוחמד כנעאן בן ה-20 - סיפק שער מדהים משלו כאשר ירה מכ-20 מטרים ומהמקום כדור אדיר אל בין החיבורים. לאשדוד, כך נראה, יש על מה לבנות לעתיד. רועי גורדנה ודין דוד כבשו אף הם בחגיגה הגדולה של האורחת.
בעוד לאשדוד נראה כי יש עתיד ורוד, לפחות בסטנדרטים של המועדון הצנוע הזה, במכבי נתניה רב הנסתר על הגלוי. חוסר הוודאות בפן הכלכלי צפוי להוביל לשינויים גדולים בסגל הקבוצה, ואולי אפילו גם על הקווים. באשר לתבוסה הביתית הערב, נתניה "תתנחם" בכך ששיחקה למעלה מ-70 דקות בעשרה שחקנים. זה אולי לא תירוץ לספיגת חמישה שערים, אבל קבוצות גדולות ממנה כבר "התפרקו" כתוצאה מחסרון מספרי במשך דקות כל כך ארוכות. לא נעים, אבל גם לא נורא.
מהלך המשחק
נתניה השתלטה על המשחק מהרגע הראשון ובדקה התשיעית באה על שכרה: עזרא ביצע פעולה אישית טובה באגף שמאל והעביר כדור חד למרכז, מלמד עט על המציאה ונגח בעוצמה לרשת של שושן. 0:1 לנתניה. אשדוד כמעט חזרה לעניינים בדקה ה-14: מונטרי קמהני קיבל כדור על מגש בתוך הרחבה ובעט היטב. הכדור הכניע את כרמי, אבל מתן לוי הציל ממש מקו השער.
בדקה ה-18 מאזן הכוחות במגרש השתנה: ג'אבר עצר את אזולאי בדרכו הבטוחה לעבר שער שיוויון, וליגאל פריד לא נותרה ברירה אלא להצביע על הנקודה הלבנה ואף לשלוף את הכרטיס האדום לעברו של מגן נתניה. גורדנה ניצל את הפנדל כדי לקבוע 1:1. בדקה ה-30 המהפך הושלם: מור עדרי הגביה נהדר לרחבה, עידן דהן התרומם מעל כולם ונגח מצוין לרשת. 1:2 לאשדוד.
חמש דקות אחרי שהשלים מהפך, עידן דהן גם השלים צמד עם שער נפלא. חלוץ אשדוד השחיל בין הרגליים לאחד משחקני ההגנה של נתניה ובנגיעה הבאה שלח פצצה בשמאל לרשת הגבוהה של רז כרמי. 1:3 אדיר לאשדוד. בדקה ה-43 בוצע חילוף כפוי בנתניה, ועוד בין הקורות: רז כרמי נפגע בראשו אחרי עימות עם שלומי אזולאי, ונאלץ לפנות את מקומו לרוי בייגל.
בדקה ה-58 גם רוי בייגל הוציא כדור מהרשת: מוחמד כנעאן המחליף קיבל כדור כ-20 מטרים מהשער ומהמקום שיחרר מרגל ימין שלו כדור אדיר, שנעצר רק בחיבורים של שוער נתניה. 1:4 נפלא לאשדוד. בדקה ה-61 העסק הפך להשפלה של ממש מבחינת נתניה, כאשר דין דוד נעץ מקרוב את ה-1:5. בדקה ה-76 גם נתניה זכתה לכדור עונשין מ-11 מטרים, אותו ניצל ניקולס אולסק כדי לצמק ל-5:2.
הרכבים
מכבי נתניה: רז כרמי (רוי בייגל/43); כארם ג'אבר, דולב אזולאי, מתן לוי, רותם קלר (עומרי גנדלמן/68); ניקולס אולסק, אביב אברהם (קונסטנטין אויקין/46), רועי קהת, גבי קניקובסקי, חן עזרא (יונס מלדה/56); גיא מלמד (רון אשכנזי/68).
מ.ס אשדוד: רון שושן; טום בן זקן (זוהר זסנו/46), ניר ברדע, טימוטי אוואני, מור עדרי (סמואל אלאבי/55), מונטרי קמהני; רועי גורדנה (עוז בילו/62), ניר חסון (נאור עבודי/46), שלומי אזולאי (מוחמד כנעאן/46); עידן דהן, דין דוד.