הפועל חיפה השתחלה ברגע האחרון לפלייאוף העליון, היא השיגה עשרה ניצחונות ב-26 מחזורים ורחוקה 12 נקודות מהמקום השלישי. בפלייאוף, כמובן, מצפים לה שני משחקים מול מכבי תל אביב, צמד מפגשים עם היריבה העירונית וכעיקרון, היא תיחשב אנדרדוג מובהק כמעט בכל מחזור. למרות הכל, יואב כץ מכוון גבוה, גבוה מאוד.
"אני רוצה להגיע לאירופה והדרך מתחילה בבלומפילד", אמר כץ בשיחה עם ערוץ הספורט, רגע לפני המפגש עם האלופה, והוסיף: "יש לנו פציעות, אבל הסגל רחב מאוד. אני מאמין שאנחנו יכולים לעמוד במטרה". אגב, הבעלים שוחח עם השחקנים בשיחת סקייפ לקראת המשחק וניסה לקבל מהם תמונה כיצד הם מתמודדים עם משבר הקורונה שהוביל להפסקת הליגה.
גם אם הכרטיס לאירופה לא יושג, חיים סילבס צפוי להמשיך בהפועל חיפה גם בעונה הבאה. הערב בבלומפילד הוא צפוי לשמור על רוב ההרכב שתורגל במהלך משחקי ההכנה. יסמין בוריץ' שחתם על מתווה הכולל קיצוץ של 50 אחוז בשכרו בחודשים מרץ ואפריל ואילו במאי ויוני שכרו יופחת ב-20 אחוז, יפתח בין הקורות. רן קדוש שנפצע השבוע בברכו, אמור להיעדר. עמית סוארי הצעיר ישמש שוער משנה.
ניקולה גולאן זוכה לעדיפות על פניו של אלי בלילתי ויפתח כמגן שמאלי. תומר אלטמן, שמושאל ממכבי ת"א, צפוי אף הוא לפתוח בהרכב. לסילבס הייתה התלבטות בין אלמוג בוזגלו, שהחלים מפציעה, לבין נס זמיר - ומסתמן כי האחרון יפתח. כזכור, זמיר כבש את שער השיוויון הדרמטי במפגש הקודם מול האלופה באצטדיון סמי עופר. גילי ורמוט, עדן בן בסט, אופיר מזרחי, בן והבה, שניר טליאס ואפיק קטן הפצועים ייעדרו, כמו גם לירן סרדל המוצהב. פרנסיסקו ג'וניור שלא חתם על הקיצוץ, צפוי לעזוב ולא ברור אם יהיה בסגל. קווין טאפוקו סיכם את תנאי הקיצוץ ותורגל ב-11, אך אמש הפתיע את אנשי המועדון עם פרסום חתימתו בגרנובל.
בתוך כך, בימים האחרונים היו חלק משחקני הקבוצה עדים לאירוע חריג. אוהדי היריבה העירונית, מכבי חיפה, הביעו בהם תמיכה ברשתות החברתיות לקראת המשחק נגד מכבי תל אביב. בין החיפאיות ישנה כמובן מתיחות, אך הירוקים רוצים לזכות באליפות ודווקא האדומים-שחורים יכולים לסייע להם בכך. "אנחנו משחקים למען המועדון והאוהדים שלנו ולא בשביל מישהו אחר", אמרו בהפועל חיפה.
הרכב משוער: יסמין בוריץ'; דור מלול, גיא משפתי, מיקי סירושטיין, ניקולה גולאן; קווין טאפוקו, סער פדידה, תומר אלטמן, גידי קאניוק; נס זמיר, יאקוב סילבסטר.