עם ניצחון בודד, שבע נקודות, אינספור מחאות, וחבל שמתהדק על הצוואר משבוע לשבוע - הפועל ת"א מחפשת להתאושש דווקא על חשבונה של הקבוצה השלישית בטיבה בליגה, מכבי חיפה. רגע לפני, תפסנו את יואב ג'ראפי לשיחה על האכזבה, ההבדלים מאשדוד, המטרות וכמובן, ניסו אביטן.
"ברור שלא ציפינו לפתוח ככה את העונה, הציפיות היו הרבה יותר גבוהות", תיאר ג'ראפי את התחושות בחדר ההלבשה. "אבל אנחנו באמת מקווים שנצליח להתחבר ולהדביק את הפערים. למה? זו שאלת מיליון הדולר. קשה לשים את האצבע על נקודה ולהבין בדיוק מה לא עובד. אנחנו מנסים להגיע לתוצאה שאנחנו רוצים בכל דרך אפשרית. אנחנו חייבים להשתפר הגנתית והתקפית, המשחק מול חיפה יכול להוציא אותנו לדרך חדשה".
"אני מאמין שבסוף אמדד לפי המספרים שלי, כרגע זה באמת לא מה שציפיתי", המשיך ג'ראפי וסיפר איך הוא מרגיש מבחינה אישית. "אני חושב שבסך הכל אני מציג יכולת טובה, אבל זה לא מספיק כי עובדתית אנחנו לא מצליחים לשמור על שער נקי. הייתי באשדוד הרבה שנים וחיכיתי להזדמנות בקבוצה גדולה, מאכזב שזה עוד לא התחבר. אני חושב שיש פה קבוצה באמת טובה".
על ההבדלים מחדר ההלבשה באשדוד סיפר השוער: "עם כל האהבה שיש לי לאשדוד, מקום שעשיתי בו צעדים ראשונים בליגת העל, הפועל ת"א זה מועדון ענק בכדורגל הישראלי. יש הרבה יותר לחץ וציפיות, זה מורגש בכל אימון ובכל רגע, גם מחוץ לדשא. זה תמיד סביבך".
על מי שאמור לנווט את מדד הלחץ הזה, ניסו אביטן, הוסיף: "כולנו מרגישים בלחץ. ברור שהמאמן הוא זה שסופג את האש, אבל יש לנו חלק בזה לא פחות מניסו. הוא לא האשם במצב, גם השחקנים מרגישים אחריות. העבודה איתו היא טובה, הוא תמיד האמין בנו, אנחנו עושים הכל כדי למצוא את הדרך הנכונה ולרוץ ביחד קדימה. זה מבחן גם עבורו, אני מאמין שהוא יצליח להוציא אותנו מהבוץ".
"אני יכול להבין את מחאת האוהדים, הם רוצים לראות את הקבוצה במקומות אחרים", המשיך ג'ראפי. "אנחנו מקווים לתת להם את השקט שהם מחפשים. הקהל רוצה לראות הצלחות וכדורגל שמח, רק דרך המגרש נחזיר את האמון. מכבי חיפה קבוצה טובה, אבל גם אנחנו ובמשחק נתון אנחנו יכולים לנצח כל קבוצה. לא מלחיץ לפגוש אותם, זה כיף. זה משחק שיכול לדחוף אותנו קדימה".
לסיכום, סיפר ג'ראפי על המטרות בטווח הרחוק, ואלה בטווח הקרוב: "להגיע הכי רחוק שאפשר. פלייאוף תחתון יהיה אכזבה למועדון כמו הפועל ת"א. תסריט שלי להערב? שער נקי, ניצחון וחגיגות בחדר ההלבשה. לא צריך יותר מזה. זה ייתן הרבה ביטחון לשחקנים ויחזיר את האמונה לקהל. החבל על הצוואר ומשבוע לשבוע הוא נסגר עלינו, כל ניצחון הוא משמעותי, בייחוד אחד על מכבי חיפה. זה יוסיף הרבה למורל".