2:7 על טורשאבן, 0:4 על נפטצ'י באקו ומקום בשלב הבתים של הקונפרנס ליג. מכבי חיפה הייתה בטוחה שהחזרה לליגת העל, בטח ובטח מול יריבה מול הפועל חדרה, תביא איתה תוצאה דומה, אבל גילתה שלזירה המקומית חוקים משלה. עם 0:0 באצטדיון בנתניה, הירוקים פתחו את 2021/22 בצורה מאכזבת ויצטרכו לעשות הרבה חושבים בפגרה המתקרבת.
עם כל הכבוד לתוצאה המאכזבת, הנושא הבוער ביותר במכבי חיפה הוא עתידו של מוחמד אבו פאני. הקשר הוצא מהסגל בשל הפערים במו"מ על חידוש החוזה, אבל ברק בכר הרגיע: "זו החלטת המועדון, וזה בסדר גמור. יש רצון לסדר את הדברים ואני מאמין שזה יסתדר".
ונעבור למשחק. "חדרה עשתה הגנה טוב והשתמשה באמצעים שלה", סיכם בכר. "התחלנו את המשחק טוב, היינו צריכים לנצל את המצבים ובסוף נלחצנו. לא יצרנו מצבים ב-20 הדקות האחרונות. החבר'ה נתנו מאמץ אחרי תקופה עמוסה, יש משחקים שלא הולך. לוקחים את הנקודה וממשיכים".
על העצבים של שחקנים מכבי חיפה במהלך המשחק אמר המאמן: "שיחקנו לידיים של חדרה, כשדברים לא מסתדרים יש קצת עצבים, אבל זה חלק מהמשחק. מותר להתעצבן. נגמר, ממשיכים קדימה".
גם בן שהר התאכזב מה-0:0: "זו לא מכבי חיפה שאני ואנחנו רוצים לראות, הצגנו יכולת טובה מאוד, שיחקנו מול יריבה טובה, שלטנו והגענו להזדמנויות וברגע שאתה לא כובש הזמן עובר והולך ויוצר לחץ. יהיו קבוצות שיגיעו ויקשו עלינו כמו חדרה שעמדה מצוין ונצטרך ללמוד למצוא פתרונות".
"ברגע שאתה לא מנצל הזדמנויות מתחיל כדור שלג. זו תוצאה מאכזבת מול קבוצה חזקה שנראית טוב", הוסיף שהר והכריז: "אליפות? כמובן שזו המטרה העיקרית שלנו - לזכות בכל התארים. הגענו לגמר גביע הטוטו, זכינו באלוף האלופים, הייתה מעידה קלה היום בטוח שנחזור מהר מאוד".
מאמן הפועל חדרה, מנחם קורצקי, סיכם: "להוציאה נקודה מול מכבי חיפה זה כמעט ולא בא בחשבון אבל אנחנו חודשיים התכוננו למשחק הזה. התכוננו ולמדנו אותם לעומק, השחקנים שלי נתנו משחק יוצא מהכלל. אני מאוד האמנתי, החדרתי בהם אמונה. ידענו שנגיע למצבים שלנו, אבל ראינו היום קבוצה שאנחנו רוצים לראות והקהל נהנה לראות, מאמין שנמשיך כך ויהיה טוב. מאוד חשוב לכולם שנעפיל לפלייאוף העליון, זה יהיה הישג אדיר. אם נציג כדורגל כמו היום בחדרה יהנו.
שוער חדרה רובי לבקוביץ' הוסיף: "ידענו שיהיה משחק קשה, שנצטרך לסבול דקות במשחק ושנצטרך לעבור אותם. ידענו לעבור דקות קשות שחיפה לחצה. הגענו למצבים רבים, הייתה שליטה שלהם, חיפה קבוצה מסוכנת. האם אנחנו מרגישים החמצה? מול קבוצה כזו שבאה בפורמה בשלב כזה של העונה, אם אני מבודד את המצבים אז כן יש תחושת החמצה קלה. הפועל חדרה כל עונה מועמדת לרדת ליגה, המטרות לא להיכנס למאבקים הללו. ברגע שנעשה את זה אני מאמין שהשנה נשנה מטרות, כרגע כמועדון צנוע המטרה היא להישאר בליגה".