אלופה בסכנת הדחה. מכבי ראשל"צ תארח מחר (שישי, 16:15 שידור ישיר בערוץ הספורט) את הפועל אשדוד במשחק מסקרן מאוד. המשמעות ברורה בסדרת חצי גמר הפליאוף בכדוריד, שהחלה עם ניצחון חוץ של כל אחת מהקבוצות, וניצחון ביתי של אשדוד במשחק השלישי שמעמיד את התוצאה על 1:2 לזכות מחזיקת גביע המדינה: רק ניצחון של האלופה יגרור את הסדרה למשחק חמישי ואחרון ביום שני באשדוד.
ניצחון מנגד של האדומים לא רק שיכריע את הסדרה ויעלה אותם לגמר - אלא יהווה אמירה - אחרי שאשדוד הדיחה את מכבי ראשל"צ בחצי גמר גביע המדינה, בדרך לזכייה שלה מול רמת השרון - זו שכבר מחכה בגמר הפליאוף בזכות סוויפ של 0:3 על מ.כ חולון בסדרה המקבילה. כדי שמכבי ראשל"צ תפגוש את רמת השרון - היא צריכה עכשיו לייצר שני ניצחונות, אבל קודם כל לשבור במשחק הקרוב את המומנטום שפיתחה אשדוד.
מוקדם לגלול את ההיסטוריה, אבל מאז כינון שיטת הפליאוף בליגת ווינר - לא הייתה עונה ללא נציגה ראשונית בגמר. אם בגביע המדינה זה קרה אחרי 22 שנים, גם כאן הסיפור הוא ארוך שנים. אז לקראת המפגש המסקרן בחרנו בכמה נקודות שעשו את ההבדל, ומדגישות עד כמה המומנטום של שני הניצחונות האחרונים של אשדוד משמעותיים. רק להזכיר, ב-2019 - אשדוד נחלצה מפיגור 1:0 מול הפועל ראשל"צ, וניצחה את 3 המשחקים הבאים בדרך לגמר ולזכייה באליפות המדינה מול מכבי ראשל"צ.
כמה נתונים מייחדים את הסדרה הזו - כמות הספיגות (במשחק האחרון נכבשו 70 שערים! - אחרי ממוצע של 65 בשני המשחקים הקודמים) - ובמיוחד מצד האלופה - שספגה מנות של 35 ו-37 בשני המשחקים האחרונים בהם הפסידה. זה בולט בכמות עצירות השוערים של האלופה (ניב פישלוביץ ואלדר שיקלושי) -31 בסה"כ ב-3 המשחקים, ובאחוזים נמוכים - 24 אחוז. גם אשדוד לא להיט, עם פחות מ-30 אחוזי עצירה ו-42 בסה"כ ב-3 המשחקים, אבל במקרה שלה זה קצת משקר - כי במשחק האחרון אשדוד כבר הוליכה ב-8 שערי יתרון עשר דקות לסיום, לפני שהמשחק נכנס לגאבץ'-טיים.
בלא מעט פרמטרים אשדוד מובילה, ומבליטה בסדרה הזו בעיקר שחקנים שמוגדרים כאלו שמובילים את העבודה האפורה. איתי סויסה למשל, שהפך לפקטור הגנתי משמעותי באשדוד בעיקר בשני המשחקים האחרונים (וגם הבקיע 4 שערים במשחק האחרון), שיחד עם אלכסנדר באביץ' - מחפים על ההעדרות של יוסי ביטרמן הפצוע. השניים ייצרו במשחק האחרון למעלה מ-20 עבירות יחד (וכבשו יחד 8 שערים), והעלו את רמת האגרסיביות של אשדוד.
מכבי ראשל"צ מוגבלת התקפית, גם בגלל הפציעה של ירמי סידי, שאת 9 השערים שכבש בשני ההפסדים האחרונים - עשה בזריקות מ-7 מטרים (פנדלים). גם פקטור מרכזי כמו נדב ניזרי, שהבקיע במשחק הראשון 4 שערים - כבש בשני המשחקים האחרונים 3 שערים יחד - ומשחק הרבה פחות - ומדובר בשחקן שבמשחקים רבים לאורך העונה היה שווה למכבי ראשל"צ 6 שערים ויותר במשחק.
התקפית אשדוד יכולה לשאוב אופטימיות לקראת הפינאלה של המירוץ להשגת טראבל של תארים - בזכות העומק ההתקפי. במשחק האחרון, ריסטו וויצ'יץ' הנהדר הורחק, וסטפן איליץ' הסרבי - שמכבי ראשל"צ ידעה כל כך טוב לנטרל בגמר הפליאוף בעונה שעברה עת ששיחק בהפועל ראשל"צ - היה שובר שיוויון. איליץ' הסרבי הבקיע בשני המשחקים האחרונים 14 שערים מ-17 ניסיונות, אחרי שער בודד במשחק הראשון. יחד עם תפוקה נהדרת מהפינות - של עמית סטלמן (כבש בשני המשחקים האחרונים 15 שערים) ושל שחר לוין שהבקיע מפתיחת הסדרה 11 שערים באחוזים גבוהים - זה ההבדל.
ביתיות? מכבי ראשל"צ שהייתה הקבוצה עם הנתון הביתי הטוב ביותר במשחקי פליאוף בשנים האחרונות, וספגה את ההפסד הראשון שלה בסדרה מול אשדוד ב'בית מכבי' - תצטרך להתעלות עם הגב אל הקיר, וברמת החדשות - היא ביצעה מהלכים תודעתיים חשובים - היא הודיעה כעת על הארכת החוזים של ירמי סידי וגאפר חדזימרוביץ' בשנתיים נוספות, אחרי שערב פתיחת הסדרה היא בישרה על הארכת החוזים של המאמן ג'ו מתתיה וכוכב הקבוצה איבן קראצ'יץ'. בשורה התחתונה, אם מכבי ראשל"צ לא תשיג מחר את הניצחון המיוחל מבחינתה מחר, ולא תנצח את הסדרה הזו - העונה הזו תיזכר כחוסר הצלחה - בדיוק כמו אצל היריבה העירונית הפועל - כשבמקרה של מכבי היא תחתום עונה עם הדחה בחצי גמר גביע המדינה ובחצי גמר הפליאוף.