נבחרת ישראל בכדוריד המריאה הבוקר (ראשון) לצפון מקדוניה, שם היא תקיים בשני ובשלישי שני משחקי הכנה מול הנבחרת המקומית האיכותית, הנערכת לאליפות אירופה שתיפתח ב-13 בינואר. עבור ישראל מדובר בהכנה מסכמת לקראת טורניר מוקדמות אליפות העולם (השלב הראשון), שייערך בסוף השבוע בקלוז' שברומניה.
מפגש הפתיחה יתקיים ביום שישי (18:00) ומזמן לכחולים-לבנים שלנו את המארחת רומניה. לאחר מכן בשבת ובראשון (15:00 שניהם) מול נבחרות מולדובה וקפריסין. המטרה היא לסיים באחד משני המקומות הראשונים, ולהעפיל לשלב הבא שבו הנבחרת תפגוש את אחת מהנבחרות שתודח מאליפות אירופה בשלב הראשון.
הנבחרת בהדרכת אולג בוטנקו ואסף לוי השלימה אמש את ההכנות בארץ, והסגל הסופי שהמריא הבוקר הושלם:
בעמדת השוער - דן טפר (סראן, צרפת) ויהב שמיר (וינטרתור, שווייץ). בעמדות הפינות - דניאל צרפתי (רמת השרון) ונדב ניזרי (מכבי ראשל"צ) מצד אחד, ומהשני עמית סטלמן (הפועל אשדוד) ונדב כהן (הפועל ראשל"צ). בעמדות המקשרים - אדיר כהן (טרמבליי, צרפת), ליאור גורמן (שארבור, צרפת), רם טורקניץ (רמת השרון) ודניאל מוסינדי (סראן, צרפת).
בעמדת המרכזים - יואב לומברוזו (לימוז', צרפת) ויונתן דיין (רימפאר, גרמניה), כאשר בוגרי נבחרת הנוער, נבו מדינה (מקשר הפועל קרית אונו) ואור לוי (מרכז מ.כ חולון), נכללו גם כן בסגל הסופי. בעקבות ההחלטה של רותם סגל שלא חש בטוב להישאר בארץ - ייתכן שבמהלך השבוע יצורף גם ירמי סידי. בפיבוט - הקפטן דניאל שקלים (רמת השרון), שניר נציה (נס ציונה), תומר בודנהיימר (ציריך, שווייץ), ואור ממן (חולון) שכבר ערך בכורה בבוגרת במשחקי ההכנה מול איטליה.
בקמפיין הקודם נבחרת ישראל סיימה במקום הראשון בבית המוקדמות לאליפות העולם 2021, כאשר הקדימה את יוון, פינלנד וקפריסין. צמד המשחקים שהיו צפויים בשלב השני מול לטביה בוטלו, וזה ממש אותו סרט שרומניה חוותה. גם היא סיימה ראשונה את השלב המוקדם הראשון והקדימה את איטליה, קוסובו וגיאורגיה, וגם משחקיה בשלב השני בוטלו (מול לטביה). אגב, מי שזכתה ראשונה באירוח הבית הנוכחי היא מולדובה, שויתרה על הזכות ורומניה הייתה הבאה בתור לזכות באירוח.
אגב, בתי המוקדמות האחרים - בבית 2 - פינלנד ואסטוניה העפילו לשלב השני לאחר שקיימו את הטורניר כבר בנובמבר. בית 1 הוא היחיד שהאיגודים לא הצליחו לסכם כטורניר שייערך במדינה אחת, ככל הנראה בגלל היחסים הרגישים בין יוון לטורקיה - שתי מוליכות הבית אחרי שני מחזורי משחקים (בית זה נערך בשיטה של 6 משחקי בית חוץ ובו גם בלגיה וקוסובו). בבית 4 - מתמודדות על העלייה לטביה, איטליה, לוקסמבורג ואיי פארו, מארחת הטורניר.
אגדת לאזרוב
כאמור בדרך לרומניה מצפה מקדוניה, שצלחה בקלילות העפלה לאליפות אירופה (במאזן 1:5 ניצחונות-הפסד במוקדמות מול דנמרק, שווייץ ופינלנד) - וצמד מפגשים מול שחקני טופ עולמי. מקדוניה היא כמובן שם נרדף כמובן לקיריל לאזרוב הוותיק, כיום בן 41, שמשמש כבר כמאמן נבחרת מקדוניה, אבל עדיין גם כקפטן שלה וזו תהיה הופעתו האחרונה באליפות אירופה.
לזארוב בעל קריירה מפוארת שכללה זכייה כמעט בכל תואר אפשרי - עם ברצלונה, זאגרב, ושאפרם, אתלטיקו מדריד, עדיין משחק בנאנט הצרפתית. הוא רשם לאורך השנים 207 הופעות במקדוניה, בהן כבש 1443 שערים. הוא קבע שיא הבקעה באליפות אירופה (ב-2012) - 61 שערים ב-7 משחקים - וזכה כאמור בליגת האלופות, ב-15 אליפויות מקומיות - בקרואטיה, בהונגריה ובספרד, לצד גביעים רבים וגם סגנות ליגת האלופות.
הסגל של מקדוניה לאליפות כמעט סופי, והוא מתבסס על שחקנים רבים ואיכותיים מוארדר סקופיה, שהדהימה בשנים האחרונות עם שתי זכיות בליגת האלופות (ב-2016/17 וב-2018/19) אבל מאז קצת הלכה אחורה גם בעקבות משבר כלכלי. זו נבחרת שמשלבת בין דור מבוגר - בו עדיין דומיננטים שחקנים כמו פיליפ מירקולובסקי, המרכז בן ה-38 של וצלאר הגרמנית. הפיבוט סטויאנצה סטויאלוב בן ה-34, שהוא גם הקפטן של וארדר ומי שהניף את גביעי אירופה עימה.
ז'ארקו פשבסקי הפיבוט של שטוטגארט הגרמנית. כמובן השוער הנהדר ניקולה מיטרבסקי בן ה-36 שמשחק בפורטו אלופת פורטוגל ובליגת האלופות. דיאן מנסקוב הקיצוני שמשחק גם בוושפארם בהונגריה הוא מהשחקנים הדומיננטים כיום, והוא מדור הביניים של המקדונים.
מי שציפו ממנו שיהפוך לכוכב על וליורש של לאזרוב הוא פיליפ טלסקי, המקשר שמשחק בוארדר, והגיע בגיל מוקדם לבונדסליגה הגרמנית אבל לא מימש את הציפיות המוקדמות. פיליפ קוזמנובסקי, המקשר של האנובר, הוא גם כן מהשחקנים המרכזיים. כאמור, מקדוניה תשחק החל מה-13 בינואר בבית א' באליפות אירופה (ייערך בדברצן שבהונגריה) מול נבחרות סלובניה, דנמרק ומונטנגרו.