האם סדרת הגמר של עונת 2020/21 בליגת העל בכדוריד תסתיים בסוויפ? מכבי ראשון לציון השיגה הערב (שני) ניצחון נוסף ועלתה ל-0:2 בזכות 22:24 על הפועל ראשון לציון. אחרי הניצחון הסופר משכנע בנחלת יהודה, הפעם באולם הביתי, 'בית מכבי', הצהובים התקשו מעט יותר, אך סיימו עם היד על העליונה פעם נוספת, וכעת הם רחוקים ניצחון אחד מזכייה באליפות והגנה על התואר מאשתקד.
ההתמודדות ברובה הייתה צמודה, עם הפרשים של 1-2 שערים בכל המחצית הראשונה ובחלק גדול מהשנייה. במצב של 18:18 החלו האדומים לאבד את המשחק ולאפשר ליריבה העירונית לייצר מומנטום שסגר עניין בדקות הסיום. עידן מימון וחניכיו, שסיימו את העונה הסדירה במקום הראשון ועם יתרון הביתיות בסדרות הפלייאוף, בדרך לסיים את העונה בצורה מאכזבת בלי אף תואר.
עוד לפני המשחק, איגוד הכדוריד ארגן טקס מיוחד לכבוד יואב נאמן, שפרש ממשחק פעיל אחרי 24 שנים. במהלך הטקס הקרינו סרטון מרגש עם קטעים מהקריירה העשירה והנהדרת של מספר 3 האגדי, וכן בדקה השלישית המשחק נעצר על מנת שראש עיריית ראשון לציון, רז קינסטליך, יוכל להעניק לנאמן תשורה.
מהלך המשחק
הפתיחה התאפיינה עם סקור נמוך, כאשר הגנת הפועל ראשל"צ נראתה הרבה יותר טוב ממה שהיה במשחק הראשון. שערים של טל הרשקוביץ וסטפן איליץ' שמרו על יתרון מינימאלי לאדומים, שבהמשך עלו ל-5:8 בזכות הסרבי, מה שהוביל לפסק זמן של ג'ו מתתיה. שחקני מכבי ראשל"צ החלו להתעורר ושערים של שרון שלם ודור קלדרון צימקו ל-9:8, מה שגרם לעידן מימון להזעיק פסק זמן משלו.
דליבור סוקיץ' כבש אחרי פסק הזמן והעלה את קבוצתו ל-8:10, אך משם ואילך המומנטום היה של המארחת. שער מפתיע של שרון שלם עם זריקת תחתית נהדרת לצד עוד הרשתות של איוון קראצ'יץ' ואמיר שניידר עזרו לצהובים להשוות ל-11:11. ברנקו קנקרש קבע מהפך, ובשניות הסיום של המחצית הראשונה הפגיז קראצ'יץ' עוד אחד מה-9 וקבע 11:13 בהפסקה.
בפתיחת המחצית השנייה האורחים חזרו לעצמם עם צמד שערים של מילוש בואישיץ', שעזר להשוות בחזרה, והמשחק נותר צמוד. בדקה ה-37 כבש רז בן דוד שער שקבע 15:15, ובמהלך הזריקה סחט עבירה שזיכתה את גאפר חדזמיורביץ' בכרטיס אדום ישיר.
ההרחקה לא מנעה ממכבי ראשל"צ לעלות ליתרון 15:17 משערים נוספים של שניידר וקנקרש. דקות מסוימות של מומנטום אדום החזירו את לוח התוצאות לשוויון 18:18, בזכות עצירות מצוינות של תום שם טוב, אך איבוד כדור קריטי של מילוש בואישיץ' קטע את המומנטום הזה, וצהובים חזרו להוביל. שערים של קראצ'יץ' ושל דור קלדרון, בתוספת שתי הצלות של ניב פישלוביץ, עזרו להגדיל את ההפרש ל-18:21. הפועל ראשל"צ ניסתה לעשות קולות של צימוק הפער, אבל שער של ירמי סידי סגר עניין, 22:24 בסיום.
כבשו למכבי ראשל"צ: ירמי סידי וברנקו קנקרש 5 כ"א, איוון קראצ'יץ', שרון שלם ואמיר שניידר 4 כ"א, דור קלדרון 2. ניב פישלוביץ סיים עם 16 עצירות מ-38 זריקות ב-42%.
כבשו להפועל ראשל"צ: סטפן איליץ' 6, מילוש בואישיץ' ודליבור סוקיץ' 5 כ"א, שי נתן, רז בן דוד וטל הרשקוביץ 2 כ"א. תום שם טוב סיפק 14 עצירות מ-36 זריקות ב-39%.
מאמן מכבי, ג'ו מתתיה: "משחק פלייאוף טיפוסי כמו בימים הטובים. יש לנו ענף מדהים שהכל יכול לקרות בו וזה כיף גדול. זה לא היה איכותי, רחוק מזה. אבל יש פה שני מועדונים ענקיים וזה כיף. ראיתם כמה קשה כל משחק וכל גול. מפתחות לשישי? תנו לי להנות 24 שעות. יש לנו חוק כזה בפלייאוף שאם מנצחים אז מבסוטים 24 שעות, ואם מפסידים אז עצובים".
מאמן הפועל, עידן מימון: "עשינו את העבודה הגנתית, זה היה הסקור שרצינו להביא את מכבי. אבל כשאתה לא מבקיע ולא מגיע להזדמנויות, אז אי אפשר לנצח. לא הגענו למצבים ולא שמנו את הכדור ברשת. כשאתה באחוזי הבקעה נמוכים אז אתה בבעיה. אני לא יכול לבוא בטענות לשחקנים כי הם באו עם רוח לחימה, הם נתנו את הדם. זה לא היה מספיק. שישי? עכשיו זה לא הזמן, עכשיו נלך הביתה וננוח. נראה את הווידאו, ננסה לראות מה צריך לתקן".