נבחרת ישראל תתמודד בשלב השני במוקדמות אליפות העולם מצרים 2021 מול נבחרת לטביה, כך נקבע בהגרלה שנערכה היום (חמישי) בווינה. המשחקים ייערכו ב-15/16 בישראל וב-18/19 באפריל הגומלין בלטביה. בפני הנבחרת ניצבו 4 אפשרויות - לטביה, בוסניה והרצגובינה, רוסיה ופולין, שדורגו ב-4 המקומות האחרונים באליפות אירופה שהסתיימה בתחילת השבוע. ההגרלה האירה פנים בתחילתה כאשר טורקיה ורומניה קיבלו ראשונות את רוסיה ובוסניה, שנחשבות לאיכותיות יותר. בהמשך, פולין הוגרלה מול ליטא, מה שהותיר את הנבחרת שלנו במפגש מול לטביה.
המפגש האחרון של הנבחרת מול לטביה נערך לפני שנתיים במוקדמות אליפות העולם 2019, בטורניר שנערך בליטא, ובמשחק הזה נבחרת ישראל נוצחה 29:28. לטביה שהעפילה לראשונה בתולדותיה לאליפות אירופה - מתבססת על כוכב על, ענק תרתי משמע - מדובר בדאיניס קרישטופאנס בן ה-30, כוכבה של אלופת אירופה וארדר סקופיה המקדונית. קרישטופאנס מתנשא לגובה של 2.15 מ', ושוקל 135 ק"ג. הוא היה אחד הגורמים העיקריים לזכייה של וארדר שהבקיע 14 שערים בסה"כ מול ברצלונה ו-וושפארם בפיינל פור הצ'מפיונס ליג, וכמובן להעפלתה של לטביה לאליפות אירופה (הוא הבקיע באליפות אירופה 21 שערים בשלב הבתים מול ספרד, הולנד וגרמניה). קרישטופאנס הבקיע במשחק האחרון מול ישראל 8 שערים.
המאמן אולג בוטנקו: "זה לא הכי גרוע שאפשר היה לקבל, ביחס לאופציות שבהגרלה. לטביה זו נבחרת בעלייה, עם כוכב אחד שהוא בולט מעל האחרים - שחקן ברמה מאוד גבוהה. שאר השחקנים גם משחקים בליגות טובות, כך שהם לא פראיירים בכלל. אנחנו נלמד אותם מעכשיו, נצטרך להתכונן טוב, ולהגיע למשחק הזה בשיא. יהיה לנו מאוד קשה כי נהיה לקראת הפליאוף, אבל אנחנו נעשה את הכל כדי להמשיך במסע".
אם נבחרת ישראל תצליח לעלות שלב נוסף באפריל, היא תפגוש בשלב השלישי והמכריע בחודש יוני בדרך לאליפות - נבחרת איכותית בדירוג גבוה יותר באליפות אירופה (מבין אלו שדורגות במקומות 4-20, פרט לדנמרק שזכתה בכרטיס חופשי. מדובר ביריבות אפשריות דוגמאת גרמניה, סלובניה, שבדיה, איסלנד, הונגריה, מקדוניה, צ'כיה, פורטוגל וכו').
מחר בליגת ווינר: אשדוד מול רמה"ש, קבוצות שהתחזקו במרכזים זרקו פיוביץ' ובחן פומרנץ
המחזור ה-13 בליגת ווינר ייערך מחר (שישי), ובמרכזו המפגש בין האלופה הפועל אשדוד לבין א.ס רמה"ש (15:00, מקיף ט'). אשדוד מגיעה לאחר שפתחה את הסיבוב השני בהפסד בקריית אונו 26:24. בעוד ברמה"ש, שתקיים את משחקה הראשון בסיבוב השני, צירפו את המרכז הוותיק והמצוין חן פומרנץ, באשדוד סגרו גם כן עם מרכז מבטיח.
מדובר בזרקו פיוביץ' (34, 1.91 מ'), שחקנה לשעבר של נבחרת מונטנגרו (25 הופעות, 14 שערים). הוא היה בסגל במשחק האחרון מול ישראל, ואף שיחק באליפות אירופה ב-2014 (שנים שבחלקן היה המחליף של דרשקו מרוולייביץ', שהוביל ב-2016 את הפועל ראשל"צ לזכייה בדאבל ושיחק גם ברחובות). עם פומרנץ בצד אחד, ופיוביץ' מצד שני (ויובל כץ שחוזר מהרחקה) - יש למה לצפות אחרי שהמפגש הראשון בין השתיים הסתיים ב-26:25 לזכות האלופה.
"בחרנו בו די מזמן, כאשר היו לנו עוד מועמדים על הפרק, אבל המתנו לזרקו בסבלנות. אני מצפה שהוא יחזק את הקו האחורי שלנו, כמרכז, כמקשר, כשחקן הגנה טוב. יש לו יכולות מאוד מגוונות, ואני מאמין שהוא יידע להביא אותן ויעזור לנו", הבהיר המאמן אולג בוטנקו. "לאור הסגל הקצר שלנו, אני מאמין שהוא כבר ישחק ביום שישי, ואני משוכנע שבהמשך הוא יהיה תוספת כוח משמעותית עבורנו".
מ.כ באר שבע - הפועל קרית אונו (14:00, רמות). אחרי המהלך המרשים והצטרפותו של מרקו מאטיץ', אקס מכבי ראשל"צ, להפועל קריית אונו, יש לגלעד מאור טריו של מרקו - לצד הזרים המובילים שלו מרקו קאפר ומרקו פאנדיץ', והוא מכוון עכשיו לעבר הפלייאוף העליון: "הסברתי למאטיץ', שאיתו האליפות שלנו השנה תהיה להתברג לפליאוף". מאטיץ' צפוי לערוך את הבכורה שלו מחר, כאשר ממול בבאר שבע סופרים ניצחון רביעי ברציפות והתקרבות לצמרת הגבוהה ולהבטחת מקום בפלייאוף העליון.
עוד מחר - בני הרצליה תארח את מ.כ חולון (16:00), ותנסה יחד עם הזרים שהצטרפו ולדיצה סטויאנוביץ' וסטפן ספונצ'יץ' להשיג ניצחון שני ברציפות, אחרי ה-34:35 על קריית מוצקין במחזור האחרון. ניצחון עשוי לקרב אותה אל איזור הפלייאוף העליון, אחרי מאבקי ההישרדות שעימם פתחה את העונה.
מכבי ראשל"צ תארח את מכבי דימונה (14:00), במשחק מוקדם להצגה כפולה ב'בית מכבי' - המפגש בין קבוצות הנשים של מכבי ראשל"צ וביילובאר מקרואטיה בשלב שמינית גמר גביע האתגר האירופי (17:00). מכבי ראשל"צ שהשיגה ניצחון מרשים בנס ציונה (21:31) - צימקה את הפיגור מהמוליכה אשדוד לכדי נקודה אחת. דימונה עדיין ללא נקודות למרות השינויים שביצעה.
הפועל ראשל"צ תארח את עירוני רחובות (16:00). האדומים כאמור חזרו עם ניצחון 24:29 מדימונה. עיקר הבשורה בו הייתה החזרה של יובל גררה מפציעה ארוכה. רחובות רשמה הפסד ליגה שלישי ברציפות, והיא החתימה את המקשר הסרבי דושאן שיפקה מקריית אונו. מכבי קריית מוצקין תארח את נס ציונה (16:00). מוצקין עם הפסד שלישי ב-4 משחקי הליגה האחרונים. זה כבר גרם למצב שברירי באיזור הפלייאוף, שבו מוצקין ורחובות מדורגות במקומות 7-8, בהתאמה, וקריית אונו ונס ציונה מרוחקות רק שתי נקודות מהן. אלמנט שכבר הופך את המפגש הזה למשמעותי.