זה היה קרוב כל כך, עד למצב של ההתקפה האחרונה. נבחרת ישראל בכדוריד הפגינה הערב (רביעי) משחק לא רע בכלל מול אחת מהיריבות הכי חזקות באירופה שהיא הייתה יכולה לפגוש, אך הפסידה לה 33:32 במסגרת הסיבוב השלישי והאחרון של מוקדמות אליפות העולם 2023. הגומלין ייערך ביום שבת, בהונגריה, שם אולג בוטנקו, אסף לוי וחניכיהם יקיימו את ליל הסדר לילה לפני כן.
היריבה שהגיעה הערב להיכל בדרייב אין היא מבין הטובות ביבשת, ואף הגיעה לרבע הגמר באליפות העולם האחרונה. יש לה 21 הופעות בסך הכל במעמד והישג השיא שלה היה מקום שני. לעומת זאת, הכחולים-לבנים הגיעו ללא רגשי נחיתות, הובילו בשלבים רבים של ההתמודדות, אך לא הצליחו לשמור על היתרון והפסידו על חודו של שער אחד.
המשמעות של התוצאה היא שבגומלין ישראל תצטרך לנצח בהפרש של יותר משער אחד, או בשער אחד עם סקור יותר גבוה (בעקבות חוק שערי החוץ), על מנת להשיג את הכרטיס לאליפות העולם. במשחק היום הצטיין אדיר כהן עם 9 שערים.
כבשו לישראל: אדיר כהן 9 (מ-15), יוסי אפו 7 (מ-8), ירמי סידי ושניר נציה 4 כ"א, עמית סטלמן 3, יונתן דיין ויואב לומברוזו 2 כ"א, דניאל מוסינדי 1.
מהלך המשחק
בניגוד גמור ליחסי הכוחות, נבחרת ישראל פתחה בצורה מצוינת עם שלושה שערים רצופים ויתרון 0:3 בזכות יכולת מעולה של אדיר כהן. ההונגרים התעוררו בדקות שלאחר מכן, ניצלו פעמיים יתרון מספרי על הפרקט בעקבות הרחקות לשתי דקות, צמצמו ל-2:4 ולאחר מכן השוו את התוצאה ואף הפכו ל-7:6.
אדיר כהן המשיך להפגיז מרחוק ושמר על התוצאה צמודה. ישראל רדפה אחרי היריבה עם שער רודף שער עד למצב של 11:11. הצלה גדולה של יהב שמיר אפשרה להפוך בחזרה, ושני שערים של יוסי אפו העלו את הכחולים-לבנים ל-12:14.
ההפרש של 1-2 שערים נשמר לאורך זמן בזכות יכולת התקפית טובה של שניר נציה, בעוד חטיפה יוצאת מן הכלל של עמית סטלמן הובילה לעוד שער של אפו במתפרצת, וזה 16:18. המקומיים קיבלו כדור נוסף עם אפשרות לסיים את המחצית הראשונה ביתרון של שלושה שערים, אך איבדו כדור אחד ולא ניצלו את ההתקפה שלאחר מכן, ובסופו של דבר ירדו להפסקה ב-17:18.
עם פתיחת המחצית השנייה ההונגרים הפכו ישר את התוצאה לטובתם, אך החבורה של אולג בוטנקו ואסף לוי התעשתו ורצו ליתרון 19:22 בזכות עוד שערים של אפו וזריקת וולה פנומנלית של ירמי סידי. אולם, האורחת ניצלה איבודי כדור ובחצי דקה מחקה פיגור של שלושה שערים ל-23:23.
הונגריה המשיכה עם המומנטום שלה כדי לעלות ליתרון 28:26, ומשם היה נדמה שהיא תסגור עניין בדקות הסיום, אך לא כך היה. יואב לומברוזו כבש את שעריו הראשונים במשחק, ויחד עם יהב שמיר שסיפק עוד הצלה חשובה, הם הצליחו לצמק לפיגור של שער בודד, כשהכדור היה בידיים כחולות-לבנות בהתקפה האחרונה. אולם, דניאל מוסינדי החטיא את הזריקה הקשה שלו, והמשחק כאמור הסתיים ב-33:32.