בארצות הברית ביקרו במהלך הקיץ את השחקנים שוויתרו על הזכות לייצג את נבחרת הפסים והכוכבים במונדובאסקט 2014 בספרד, אבל עכשיו כבר אפשר לומר - הסגל הנוכחי עושה את עבודת ההגנה על התואר בצורה מצוינת. הערב (חמישי) ארה"ב העפילה בפעם השניה ברציפות לגמר אליפות העולם לאחר 68:96 על ליטא בחצי הגמר בפלאו סן ג'ורדי בברצלונה. ביום ראשון בערב מייק ששבסקי ושחקניו ינסו לזכות שוב במדליית הזהב ובתואר העולמי. היריבה תיקבע בשישי בערב: צרפת או סרביה.
רבע אחד בלבד הספיק לארצות הברית כדי לסגור עניין מול ליטא. שחקניו של יונאס קזלאוסקאס הציגו יכולת לוחמנית במחצית הראשונה, הובילו בחלקים מסוימים ממנה וירדו להפסקה בפיגור 43:35. אולם, כפי שראינו לא מעט במהלך האליפות הנוכחית, ג'יימס הארדן וחבריו נוטים להכריע את ההתמודדות ברבע השלישי. וכך גם הפעם. ריצת 0:10 בתוך דקה ו-53 שניות הפילה את הליטאים לקרשים. מכאן ואילך קיירי ארווינג, סטפן קארי, קנת' פאריד, אנטוני דייויס הריצו את ארה"ב לניצחון שמיני במונדובאסקט 2014, הפעם בפלאו סן ג'ורדי בברצלונה.
לפני 4 שנים בדיוק ארצות הברית ניצחה 74:89 את ליטא בחצי הגמר בדרך לזכייה במדליית הזהב באליפות העולם בטורקיה. גם הפעם האמריקאים עצרו את הדרך היפה של האחים לברינוביץ' וחבריהם ונכון לעכשיו נראה כי זכייה שניה ברציפות היא עניין של זמן. והזמן הזה יגיע - ככל הנראה - ביום ראשון בערב בהיכל הספורט המפואר במדריד.
קיירי ארווינג, המוציא לפועל העיקרי של ארצות הברית בבריחה הגדולה במחצית השניה, הצטיין עם 18 נקודות (8 מ-15 מהשדה). קליי תומפסון, שסחב את ארה"ב בחצי הראשון, סיים עם 16 נקודות. גם ג'יימס הארדן (16) וסטפן קארי (13) סיימו בדאבל פיגרס. יתר הקלעים: קנת' פאריד 9, אנטוני דייויס 8, דמרקוס קאזינס 7, דריק רוז 4, רודי גיי 3, מייסון פלאמלי 2.
ליטא, שהגיעה לאליפות העולם הנוכחית עם סגל דל וציפיות נמוכות, תיאבק על מדליית הארד מול המפסידה בין סרביה לצרפת. בכל מקרה, גם אם לא יזכו במדליה, שחקניו של יונאס קזלאוסקאס יכולים להיות מרוצים מההופעה. מקום על הפודיום יהיה בגדר בונוס נפלא. מינדואגאס קוזמינסקאס ויונאס ואלאנצ'יונאס הובילו את רשימת הקלעים של ליטא עם 15 נקודות כ"א. דונאטס מוטיונאס איכזב, כשסיים עם 2 נקודות בלבד.
מהלך המשחק
הליטאים הגיעו עם הרבה מוטיבציה והציגו יכולת אגרסיבית למדי בדקות הראשונות. סל של מצ'יוליס מתוך הצבע קבע 7:9 לליטא, אך קליי תומפסון העיר את האמריקאים עם שתי שלשות וביחד עם 2 נקודות מהקו של דריק רוז, ששבסקי עלה ל-13:18. בסיום הרבע הוליכה ארה"ב 16:21. תומפסון הוסיף 4 נקודות רצופות בפתיחת הרבע השני והעלה את אלופת העולם ליתרון דו ספרתי לראשונה, 22:32, 7 דקות למחצית. מי שחשב ששחקני ליטא יישברו בשלב מוקדם טעה, מינדאוגאס קוזמינסקאס עלה ככל העולה על רוחו בצבע, כולל על חשבונו של ג'יימס הארדן, והצליח להשאיר את ליטא בתמונה. דאנק שלו הקטין ל-34:28. במחצית הובילה ארה"ב 35:43.
בפתיחת המחצית השניה קיבלנו הוכחה ברורה לפערי הרמות בין הנבחרות. ג'יימס הארדן וסטפן קארי קלעו מחוץ לקשת והובילו את ארה"ב לריצת 0:10 בתוך דקה ו-53 שניות. 35:53 לארצות הברית. הארדן המשיך לצלוף, הפעם כדי לקבוע 20 הפרש - 37:57. גם אנטוני דייויס נכנס לעניינים עם דאנק ענק, 37:61. כוכבי ה-NBA המשיכו לקלוע בקלות רבה, 43:70. 69:76 בתום ברבע השלישי. עשר הדקות האחרונות כבר היו גארבג' טיים אחד ארוך, כשהפער הגיע אף ל-30 הפרש. בסיום, 68:96 לארצות הברית, שעולה לגמר בפעם השניה ברציפות.