ביום חמישי הקרוב זה יקרה, וסביר להניח שרובכם, למען האמת, לא ממש שמע על זה: אליפות ישראל השלישית בפוקר תצא לדרך. כן, בפוקר; וכן, אליפות ישראל; וכך, על גבי ספינה, שתפליג אל חופי קפריסין ותחזור כעבור שלושה ימים - יוכתר האלוף החדש בכחול-לבן; וכחול-לבן, אם תהיתם, במקרה הזה - זה כחול-לבן, לחלוטין. כ-300 שחקנים, כולם ישראלים, צפויים להשתתף באירוע המרכזי. השאלה היא, כמובן, איך זה קורה?
קצת רקע, קודם כל. ישראל, שנת 2014: על פי פסק דין תקדימי של בית משפט השלום מ-2008, משחק הטקסס הולד'ם פוקר הוא לא חוקי. אלא שלמרות זאת, יש בישראל עשרות (ואולי גם מאות) אלפי חובבי פוקר, שמשחקים לפחות פעם בשבוע. אז את כל האהבה למשחק, שמוגדר משום מה כ"משחק מזל", הם לוקחים איתם גם אל מעבר לים, בניסיון כאמור לזכות בתואר היוקרתי של אלוף ישראל בפוקר, שמביא איתו גם פרס כספי יפה.
אם לשפוט על פי שתי הפעמים הקודמות (וכן על פי קצב ההרשמה הנוכחי), הרי שמאות ישראלים צפויים לפקוד את האוניה ולקחת חלק בטורניר. כולם, אגב, ינסו לנשל את אייל אשקר ("קסיאס") מתוארו - זאת לאחר שזכה בטורניר בפעמיים האחרונות, מה שככל הנראה מוציא לגמרי מלקסיקון הפוקר את המילה "מזל".
ה"ישראלי הממוצע", זה שלא חי את הפוקר היומיומי, עשוי להיתפס על אותה סטיגמה שגויה מיסודה - שפוקר זה הימורים, אלא שההרכב האנושי שפגשנו ונפגוש על הספינה הוא רחוק שנות אור מאותה תדמית: הדילרים, שאולי עלולים להיתפס (תדמיתית) בישראל כעבריינים, הם בעלי מקצוע מכובדים ביותר, אפילו עם חליפות. כמו בחו"ל; מנהלי הטורניר, גם הם, אנשים בוגרים שמריצים את העסק הזה לא פעם הראשונה. בדיוק כמו בחו"ל; והשחקנים? בנים ובנות, צעירים ומבוגרים, אשכנזים ומזרחיים, סגורים ומוחצנים, לבושים היטב ואלו ששמו על עצמם קרוקס ומכנס קצר. כן, בדיוק כמו בחו"ל;
העניין הוא שזה לא חו"ל, זה כאן. זה ישראלי.
ואליפות ישראל בפוקר מין מוסד שרק הולך ומתפתח. לא מתריס נגד אף אחד, לא מנסה להוכיח כלום. רק מספק לחובבי הפוקר הישראלי את ההזדמנות להתנתק מהכל, גם אם לכמה ימים, ולשחק את המשחק שאותו דחקו בישראל לשולי החברה. לקחת ברייק מהחיים, ובתוך כל המציאות-הישראלית-הלא-פשוטה, פשוט ליהנות. ואם אפשר, אז למה לא לנסות גם להרוויח קצת?
* אתר ערוץ הספורט ילווה מקרוב את אליפות ישראל ויעדכן באופן שוטף במהלך ימי התחרות.