רגע האמת מגיע. נבחרת פורטוגל, שלא פספסה אף מונדיאל במאה ה-21, תארח מחר (חמישי) את טורקיה במסגרת חצי גמר הפלייאוף עם לא מעט חששות. המנצחת תפגוש בגמר את המנצחת בין איטליה לצפון מקדוניה על הזכות להשתתף בגביע העולם ב-2022.
חמישי ב-21:45, ישיר ב-5SPORT: ערוץ הקיבוץ של פלייאוף המונדיאל
הנבחרת הפורטוגלית שסיימה רק במקום השני בבית המוקדם אחרי ההפסד הדרמטי לסרביה, נמצאת במצוקה גדולה בהגנה. רובן דיאס, בלם מנצ'סטר סיטי פצוע, ואילו פפה ייעדר בשל קורונה, כשמחליפו יהיה טיאגו דז'אלו מליל. גם ז'ואאו קאנסלו מסיטי לא ישחק בגלל השעיה (יחד עם רנאטו סאנצ'ו), ואילו נלסון סמדו מוולבס בספק. חברו לקבוצה, רובן נבש, בחוץ בגלל שנפצע במשחק הפרמיירליג האחרון.
למרות הפציעות, המאמן פרננדו סנטוס צפוי לשחק במערך של 4-4-2, כאשר כריסטיאנו רונאלדו ישחק בחוד עם ז'ואאו פליקס שמגיע בכושר מצויין. ברונו פרננש וברנרדו סילבה צפויים לפתוח בקישור. סנטוס יודע שאם נבחרתו לא תעפיל למונדיאל, הוא עלול לשלם בכיסאו, שש שנים בלבד לאחר שהוביל אותה לזכיה ביורו.
פרננדו סנטוס, מאמן הסלסאו, דיבר לקראת חצי גמר פלייאוף המונדיאל: "אני לא מתכוון לדבר על שחקנים שלא יהיו פה. הם עכשיו חלק מ-11 מיליון פורטוגלים ואנחנו רוצים לשמח אותם. יש לי אמון בכל השחקנים שזימנתי ואני מאמין שהם יעזרו לנבחרת"
מהעבר השני, בטורקיה שמחפשת עליה שלישית לגביע העולם, בונים על בוראק אילמאז, הכוכב הגדול, וכן אנש אונאל והקאן צ'הלנולו. "הרבה אנשים לא חשבו שנהיה במקום הזה", אמר מאמן הנבחרת, שטפן קונץ, "אנחנו צריכים להאמין בעצמנו כדי לעבור את פורטוגל. אני בטוח שגרום לעם הטורקי להרגיש גאים בנו עם ההופעה שניתן".
אגב, מבחינה סטטיסטית, הפורטוגלים גברו הטורקים בכל חמשת המשחקים הרשמיים בין הנבחרות. האחרון היה 0:2 בשלב הבתים של יורו 2008.