אל תגידו שלא ידעתם: הגארד שהפך לניקס את כל העונה

1. זה בהחלט היה השבוע של הניו יורקריות. מי היה מאמין שדווקא שתי האכזבות הגדולות של העונה ייפתחו את 2014 יותר טוב מכל שאר הקבוצות ב-NBA? הנטס הם הקבוצה היחידה שעוד לא הפסידה מאז פתיחת השנה האזרחית החדשה והניצחון המדהים על מיאמי הלילה היה החמישי ברציפות של ג'ייסון קיד ושחקניו. הפריחה של הנטס הגיעה משום מקום ונגד כל הסיכויים. הרי ברוק לופז גמר את העונה, דרון וויליאמס שוב פצוע וכולם רק חיכו להתרסקות של ברוקלין אלא שהישועה הגיעה מכיוון לא צפוי. הבלתי יאומן קרה כשפול פירס וקווין גארנט המאכזבים התעוררו לפתע ויחד עם ג'ו ג'ונסון שינו את פני הקבוצה. 

והניקס לוהטים לא פחות מהנטס. למרות השטויות של ג'יי אר סמית', הקבוצה של מייק וודסון  ניצחה בארבעה מחמשת המשחקים האחרונים. ועוד איזה ניצחונות. הבדיחה של הליגה התחפשה לקבוצה המתמודדת על אליפות כשהדהימה את האלופה ממיאמי בגארדן ואת סגניתה, סן אנטוניו, בחוץ.

הלייקרס הושפלו בענק, לברון ג'יימס הפסיד וגם איבד את הראש

פתאום הניקס נראים כמו הקבוצה שהאוהדים ראו בחלומות. כרמלו חזר מהפציעה כשחקן קבוצתי יותר, אמארה סטודמאייר מתחיל לחזור לעצמו ולפרקים מראה ניצוצות מהאתלט הגדול שהוא אבל עם כל הכבוד לשני הכוכבים הגדול, על השינוי החיובי בניקס אחראים יותר מכל אימן שאמפרט והרוקי המוכשר, טימי הארדוואי ג'וניור. לא יאומן שהניקס רצו לוותר בתחילת העונה על שאמפרט ולשלוח אותו בטרייד לקבוצה אחרת.

ב-5 המשחקים האחרונים הגארד האתלטי מעמיד ממוצעים של 16 נקודות, 6 ריבאונדים ו-3 אסיסטים ומוכיח שהוא שחקן הרבה יותר יעיל מג'יי אר סמית'. כך גם הארדוואי ג'וניור. אחת הגניבות של הדראפט האחרון לאחר שנבחר רק במקום ה-24 ובינתיים נחשב לאחד מחמשת הרוקיס המרשימים ביותר של העונה. הגארד בן ה-21  אולי לא יהיה כוכב בקנה מידה שאביו היה אבל יכולת הקליעה והאתלטיות הופכים אותו לשחקן שיכול לתרום לכל קבוצה וכרגע הוא עוזר מאוד לניקס לצאת מהטראומה של פתיחת העונה.

2. נמצאה אכזבה חדשה. הניקס והנטס רחוקים עוד מלכפר על הבושה של פתיחת העונה אבל בינתיים דטרויט תפסה את מקומם של הקבוצות מניו יורק כאכזבה הגדולה במזרח וכמושא הלעג של הליגה כולה. למזלה היא פגשה הלילה את ההגנה הגרועה בליגה וחזרה לנצח אחרי שישה הפסדים רצופים אבל ניצחון על הסיקסרס לא מרשים אף אחד.

כולם ציפו שלפיסטונס יהיה קשה לקלוע מבחוץ אחרי החתמתו של ג'וש סמית' והצבתו כסמול פורוורד. לא מובן איך ג'ו דומארס ואנשי הצוות המקצועי של דטרויט חשבו שזה יצליח. הרי זה לא סוד של"j-smooth" לא קולע טוב מבחוץ והנוכחות שלו לצד אנדרה דראמונד וגרג מונרו פשוט תוקעת את משחק ההתקפה של הקבוצה וגורמת לפקק בצבע. רוב הקבוצות הבינו את הפואנטה , מצופפות את האמצע ונותנות לשחקנים של מו צ'יקס להפגיז מבחוץ. סמית' לא מתבייש להמשיך לזרוק למרות שהוא עומד על 24% מפתיחת העונה וחבריו לא יותר טובים ממנו בהרבה כאשר הסטטיסטיקה מראה שדטרויט היא קבוצת השלשות הגרועה ביותר בליגה, עם 31 אחוזי דיוק קבוצתיים בלבד. נגרות לשמה.

3. יש קבוצה אחת בליגה שגורמת לאנשים להתפעל בכל שנה מחדש - הספרס. מי שחשב שהסיום האכזרי והכואב של השנה שעברה ישבור את הרוח של טים דאנקן, ומאנו ג'ינובילי טעה ובגדול. ביחד עם טוני פארקר, שותפם הנצחי לשלישייה הפלאית, דאנקן בן ה-37 וג'ינובילי בן ה-36 מובילים את החבורה המלוכדת של גרג פופוביץ' לעוד עונה בצמרת המערב ובזמן שאוקלהומה וקווין דוראנט מתקשים ללא ווסטברוק ופורטלנד מפשלת מול הנמושות של הליגה, שלושת הניצחונות של הספרס בשבוע האחרון החזירו אותם למקום הראשון הכל כך מוכר.

4. מילה טובה. לקווין דוראנט קשה בלי ראסל ווסטברוק אבל זה לא אומר שלא מגיעה לו מילה טובה על מאמציו להציל את אוקלהומה. הסקורר הטוב בעולם הפציץ 48 נקודות בשני משחקים שונים תוך יומיים ולמרות שניצח אחד והפסיד את השני לנמושה כמו יוטה, פשוט אי אפשר להתעלם מהיכולת הנפלאה שלו. לנו נשאר רק להסיר את הכובע ולקוות שהוא יקבל את ווסטברוק בחזרה כמה שיותר מהר.

5. קאזינס לוהט. בעוד שמקומו של דוראנט במשחק האולסטאר מובטח, דימרקוס קאזינס חולם לשתף פעולה עם הסופרסטאר של OKC במשחק היוקרתי ועושה כמעט הכל כדי שזה יקרה. הסנטר המאסיבי של הקינגס עדיין מתקשה לנצח משחקים במערב האיכותי אבל זאת לא אשמתו שהוא בסקרמנטו. בגיל 23 ובעונתו הרביעית בליגה, קאזינס מעמיד ממוצעים של 23 נק' ו-11 ריב' למשחק והפך לשחקן בלתי ניתן לעצירה מתחת לסלים. ולמרות שהמערב עמוס בשחקני פנים איכותיים, קאזינס ראוי למקום באולסטאר ואם יש צדק בעולם, הוא גם צריך לפתוח בחמישייה לפני דווייט הווארד. ולא, זה לא בגלל הוידאו החביב, המראה את מאמציו היצירתיים של קאזינס להשיג מקום בסוף השבוע החגיגי שייערך בעוד חודש וקצת בניו אורלינס.

6. שימו לב לפרו אנטיץ', מהגבוהים שעונים על ההגדרה "LATE BLOOMER". בגיל 31, השחקן הראשון שמקדוניה שלחה ל-NBA, רחוק מלהיות הרוקי האידיאלי אבל הפציעה של אל הורפורד הפכה אותו לאחת ההפתעות הנעימות של מחזור הרוקיס הכושל ועזרה לאטלנטה להתגבר על חסרונו של הכוכב הגדול שלה.

הפאוור פורוורד ששיחק לפני שלוש שנים תחת צביקה שרף בסנט פטרסבורג וזכה עם אולימפיאקוס ביורוליג, עושה בליגה הטובה בעולם את מה שעשה לכל אורך הקריירה באירופה- קולע בעיקר שלשות באחוזים טובים, נלחם בהגנה מתחת לסלים ומנצל את הגובה והמאסה שלו כדי לקחת ריבאונדים.

7. מסדר הפצועים מסרב להסתיים ובכל שבוע אנחנו זוכים לראות עוד ועוד כוכבים מושבתים לתקופה ארוכה. לצערנו הרב, כריס פול הצטרף לאחרונה לרשימה המכובדת הכוללת בין היתר את קובי בראיינט, דרק רוז, מארק גאסול, אל הורפורד וראסל ווסטברוק. הרכז הנפלא לא ישחק בחודש הקרוב לאחר שפרק את הכתף ולא ברור איך החבורה של דוק ריברס תתפקד ללא המנוע שלה. המזל הרע נדבק גם למחליפו של פול בעונה שעברה, אריק בלדסו, אחת הסיבות להצלחה הגדולה של פיניקס שנפצע בברכו וייתכן שגמר את העונה בשל כך. זה לא הכל, ניו אורלינס הפכה רשמית לקבוצה המקוללת ב-NBA כשראיין אנדרסון וג'רו הולידיי, שני שחקני מפתח, נפצעו בצורה קשה וייעדרו לתקופה ארוכה.