רוטציה. כשמדברים על מכבי תל אביב, עוד לפני שמזכירים שהחולצות שלהם צהובות ושהם במקום הראשון, מדברים על השיטה של פאולו סוזה, ועל הדרך שבה הוא משתמש בכל שחקני הסגל שלו כמעט באופן שווה כדי להתאים עצמו ליריבה, לשמור כוחות ולהשאיר את הסגל שלו רענן בשתי המסגרות בהן מכבי לוקחת חלק העונה.
ועדיין, נראה שלמרות הרוטציה הרחבה והשינויים שסוזה מקפיד לבצע, יש שחקן אחד חשוב יותר מכולם. גם בלי שנכתוב את שמו, כל קורא בר דעת מבין במי מדובר. טוב, אם אתם מתעקשים: ערן זהבי. עד כמה חשוב? עוד רגע תבינו.
31 שערים כבשה העונה מכבי תל אביב בכל במסגרות. 4 בצמד המשחקים מול גיורי, 3 מול באזל, 18 שערי ליגה ועוד 6 בשלב הבתים של הליגה האירופית: 2 בבורדו ו-4 מול פרנקפורט. בכל אחד מאותם שערים, ערן זהבי היה על המגרש. 31 שערים ב-17 משחקים עם ערן זהבי על המגרש, 0 שערים כשערן זהבי על הספסל.
לפני שתצקצקו בלשון ותגידו "גם חן עזרא היה על הדשא בכל שער של מכבי חיפה", חשוב להבין: עזרא שיחק בכל משחקי הקבוצה בליגה למעט 5 דקות מול בית"ר, וגם באירופה מתוך 10 משחקים של הירוקים, 900 דקות פוטנציאליות, עזרא השלים 833 דקות. יצא בדקה ה-81, הוחלף בדקה ה-77 וחיכה 45 דקות על הספסל מול שחטאר קראגנדי.
אצל זהבי הסיפור שונה לגמרי. כבר במשחק הרביעי העונה, מול באזל בבית, הקשר שהיה שותף לקאמבק המרשים מ-3:0 ל-3:3, הוחלף בדקה ה-63 על ידי גאל מרגוליס, בדקות הכי טובות של הצהובים, וראה מהספסל את חבריו מנסים ומנסים אך לא מצליחים. במחזור הרביעי של ליגת העל, אחרי שלושה משחקים בהם השלים 90 דקות, זהבי והצהובים פירקו את ק"ש עם מחצית ראשונה של 0:3 – אך בדקה ה-56 הקשר יצא – ואיתו נגמרו השערים. שני מחזורים לאחר מכן, זהבי קיבל מנוחה. 45 דקות הוא ישב על הספסל וראה את רמת השרון שומרת על שער נקי, אך אז סוזה התעשת, הכניס את הווינר שלו ובתוך שתי דקות בא על שכרו. שבוע חלף, והתסריט נמשך: זהבי ומכבי עושים צחוק מסכנין בדרך ל-1:4, הקשר יוצא בדקה ה-55 וזהו. אין יותר שערים. יובש.
בשלב הבתים של הליגה האירופית, זהבי היה על הדשא בכל אחד מהשערים של הצהובים, גם בבורדו וגם בבית מול פרנקפורט, אך שם העסק קצת צפוי יותר, שכן הקשר הוחלף רק פעם אחת – בחוץ מול הגרמנים (בדקה ה-74).
עד רגע זה, הכל היה בגדר תחושות, עובדות שקשה להחליט עד כמה אפשר להיתלות בהן. אבל אז הגיע המשחק מול מכבי פ"ת. 0:2 קליל בדקה ה-60. עוד הצגה של זהבי. בדקה ה-62 הוא לקח כדור, עבר את כל ההגנה ונעצר אצל גיגי. ואז הוא הוחלף. ואז מכבי ספגה פעמיים. ולא כבשה יותר.
מתוך 1,530 דקות משחק של מכבי ת"א העונה, 178 היו בלי ערן זהבי (11.5 אחוז) והצהובים לא כבשו אפילו שער אחד באותן דקות. הצהובים כובשים כל 49 דקות בערך, ולכן ב-178 הדקות שבהן זהבי לא שיחק, הם היו אמורים לכבוש בין 3 ל-4 שערים. עכשיו ערן זהבי נפצע, ואם לא יחזור אחרי הפגרה, מכבי בבעיה. אולי לא בעיה גדולה, אבל בהחלט סוג של מבחן. לצורך השוואה, מכבי חיפה שיחקה כבר 1,710 דקות ועזרא החמיץ רק 72 דקות (4 אחוזים).
מעניין לראות האם כשזהבי יחזור, סוזה יבין את החשיבות שלו וייתן לו יותר דקות, או שמא ימשיך להוציא אותו ב-0:3 ו-1:4 לנוח, כדי להרוויח אותו בעתיד. מה שבטוח, אחרי ה-2:2 עם משה סיני, הפורטוגלי יחשוב פעמיים לפני שהוא מוריד את הכוכב הכי גדול שלו לספסל.