"פעם קהל היה בא לראות את כוכבי היריבה, היום את שלנו"

את הרטט וההתרגשות שעובר לאנשי בירת הנגב בגוף מאז שהחלה העונה, ואפילו עוד לפני כן, מאז שאליניב ברדה חזר הביתה, מרגישים עד תל אביב. הפועל באר שבע היא ללא ספק הפתעת העונה עד כה. למרות הרכש הנוצץ שנעשה בקיץ, אף אחד במועדון בפרט או בליגה בכלל לא ציפה/האמין שהקבוצה של אלישע לוי תהיה אחרי שלושה משחקים עם מאזן מושלם ויכולת משכנעת על כר הדשא. ניצחון ב-21:00 על בני יהודה לא רק ישווה את מספר הנקודות לזה של האלופה, מכבי תל אביב, בצמרת הטבלה אלא גם ישבור את שיא המועדון של ניצחונות רצופים מפתיחת העונה, 3 ניצחונות ברציפות, שהושג בעונת האליפות הראשונה 74/5.

ניצחון רביעי ברציפות זה דבר שעדיין לא חוו מאז ומעולם במועדון מבירת הנגב. אגב, באר שבע תתמודד גם מול ההיסטוריה: באותה עונת אליפות הקבוצה פתחה את העונה עם 3 ניצחונות רצופים, אבל לאחר מכן נעצרה למשך שלושה משחקים, כשסיימה פעמיים בתיקו ואף הפסידה משחק אחד.

גילי לנדאו, אימן את הפועל באר שבע במשך 3 קדנציות, ומכיר היטב את הנפש של המועדון הדרומי. "המחזור האחרון של העונה שעברה, משחק ההישרדות מול נתניה, וההצגה האדירה של הקבוצה, עשתה חשק לכל הגורמים בקבוצה ליצור משהו שונה לקראת העונה הנוכחית. אלונה ברקת ואלישע לוי הבינו שהם צריכים להביא שחקנים משמעותיים ועד עכשיו הם פגעו בכל ארבעת הדומיננטיים שהגיעו - אליניב ברדה, מאור בוזגלו, קובי דג'אני וגל אראל וללא ספק הסמן הימני זה ברדה. ההגעה שלו ושל בוזגלו זה הצהרת כוונות. ברדה הוא שחקן שמייצר חריצות וכל הזמן עובד. הוא לא הגיע עם גינונים של כוכב. הוא מזכיר לי את משה סיני בקבוצה הגדולה שלנו בהפועל ת"א בשנות ה-80, שהיה כוכב ובכל זאת יורד לגליצ'ים".

יש סחף גדול של קהל שרוצה לראות את הקבוצה בצמרת יש לקבוצה אלפי אוהדים כבויים ופוטנציאליים ולא רק באזור הדרום". המאמן הוותיק אף חושב שבקבוצה צריכים להציב מטרות גבוהות העונה, "קבוצה שמתיימרת לעשות את המעבר בין בינוניות למצוינות חייבת לעמוד בלחץ וזה המבחן של באר שבע העונה. תהליך הנביטה של העונות האחרונות הסתיים. לטעמי הפועל באר שבע מגיעה לפרקה העונה וגם הגיע הזמן שלאלונה יהיה קצת נחת".

אחד הבודדים שזכה בתואר עם הקבוצה ב-37 שנים האחרונות מאז האליפות האחרונה הוא סתיו אלימלך, שהניף את גביע המדינה בעונת 96/7. "בני יהודה זה המשחק הכי קשה שהיה לקבוצה העונה אפילו יותר מאשר המשחק מול הפועל ת"א". אומר הקפטן הוותיק. "קודם כל כי ממול ניצב דרור קשטן שיודע להעמיד נכון את הקבוצות שלו. בני יהודה תבוא לשחק על תוצאה ובאר שבע מצידה תבוא עם הרבה התלהבות בעקבות הפתיחה הטובה של העונה והקהל שיהיה מאחוריהם. רק סבלנות מצד באר שבע היא זו שתנצח לה את המשחק".

"לאורך השנים האחרונות הקהל המקומי היה רגיל להגיע כדי לראות את הכוכבים של הקבוצות היריבות אם זו בית"ר, הפועל ת"א, מכבי חיפה או מכבי ת"א. השנה הקהל מגיע כדי לראות את הכוכבים של הקבוצה שלו ולא משנה מול מי משחקים".

"אתה זוכר את המשפט אליפות לוקחים דרך ניצחון בבאר שבע?", שואל אלימלך: "השנה צריך לתקן את המשפט הזה כדי שלא יתייחס ליריבות אלא לבאר שבע עצמה. שהיא זו שתצטרך להגיע להישגים אם זה אירופה, אליפות או גביע באמצעות האצטדיון הביתי שלה. שיריבות יחששו להגיע לשחק כאן". לגבי מטרות, גם אלימלך שטעם את טעמה של הצמרת בעונת הגביע עם אלי גוטמן, חושב כמו לנדאו, שהעונה הנוכחית זה חייב לקרות, "הקבוצה חייבת קודם כל לחשוב על פלייאוף עליון ואח"כ על כרטיס לאירופה".

יהב פלד, 46, אחד מאוהדיה המוכרים של הקבוצה כבר לא יכול לחכות להצלחות: "הגיע הזמן שהאוהדים שלנו ישמחו קצת, אחרי לא מעט שנים קשות שעברנו. אני מרגיש שאני נמצא בחלום ומקווה שהוא לא ייגמר. אבל אני ריאלי ויודע שיגיעו הפסדים ותקופות פחות טובות. נכון לעכשיו אנחנו רוצים ליהנות מהרגע, מגיע לנו".

האוהדים חוששים שמדברים איתם על ראשות הטבלה בסיום העונה, "אנחנו לא יכולים אפילו לחשוב על המילה אליפות. מכבי חיפה תתעורר במוקדם או במאוחר. והפועל כבר מתחילה להתאושש מהפתיחה הלא טובה שלה ועל מכבי תל אביב אין מה להוסיף, כולם רואים מה הם שווים. אם נסיים בסוף העונה בשלוש הראשונות וניקח כרטיס לאירופה זו תהיה עונה חלומית מבחינתי".

בתקופה האחרונה שמו של יוסי בניון נקשר עם שמו של המועדון בו גדל כאופציה לקאמבק היסטורי. "אולי אפתיע אותך אבל אני מעדיף שבניון לא יגיע. הוא עלול לקלקל את מה שנבנה עד כה העונה. הייתי שמחר לראות אותו בעתיד כחלק מהצוות המקצועי של המועדון".

9,000 אוהדים הערב ביציעי וסרמיל רוצים רק להמשיך לחלום ולשבור שיאים העונה. ביום ראשון הקרוב כבר מחכה מכבי חיפה בקריית אליעזר, אבל בהפועל באר שבע של העונה רוצים ליהנות מכל משחק. ופשוט לא ממהרים לשום מקום.