החלק המעודד
ערב כזה - כל כך אמוציונלי, כל כך רווי סיפורים - כנראה שלא שהיה הרבה זמן בהיכל ביד אליהו. מכבי תל אביב הפסידה אתמול (ראשון) להפועל חיפה 123:114 אחרי שתי הארכות במשחק כדורסל חד פעמי ואיבדה את המקום הראשון, אלא שהכדורסל התגמד לאור הפציעה של אנטה ז'יז'יץ'. "לא הייתי חלק מדבר כזה בכל הקריירה", אמר אבי אבן. "זה היה ערב מאוד קשה, מאוד אמוציונלי, גם לי וגם לשחקנים. היה מאוד קשה לראות את ז'יז'ה ככה. המשחק הזה היה סוחט מנטלית, כמובן שרצינו שהוא יסתיים אחרת, אבל הדאגה לאנטה היתה מעל הכל. הבריאות היא הדבר הכי חשוב".
בסיום המשחק, חלק גדול מאנשי מכבי תל אביב מיהרו לאיכילוב כדי לשהות לצידו של ז'יז'יץ', כשגם שחקנים רבים הגיעו לבית החולים. ז'יז'יץ' עצמו, שסבל מזעזוע מוח קשה, פונה לאיכילוב כשהוא מורדם ושב להכרתו רק בבית החולים. מצבו השתפר בתוך כשעה ובשלב מסוים הוא כבר החל לתקשר באופן רגיל, שוחח עם משפחתו המודאגת ואף התעניין בתוצאת המשחק של מכבי ת"א. אנשי הצוות הרפואי של מכבי, שהיו עם הסנטר הקרואטי בבית החולים, עדכנו את מנהל הקבוצה עמי ביטון במצבו ובכך שבדיקות ה-CT יצאו תקינות - והוא דאג להעביר את המסר המעודד לשחקנים תוך המשחק. "הלב שלנו והמחשבות שלנו היו כל הזמן עם אנטה ועם ארוסתו", אמר ג'ון דיברתולומיאו. "שמחנו לשמוע שהוא בסדר, זה הרגיע אותנו כי היו רגעים קשים".
ז'יז'יץ' העביר את הלילה בהשגחה ובהתאוששות בבית החולים, ושוחרר לביתו. עם זאת, ז'יז'יץ' לא יעמוד לרשותו של אבי אבן בסדרת רבע הגמר מול הפועל תל אביב, שתתחיל כבר בעוד יומיים, לאור העובדה שהוא יצטרך מספר ימי מנוחה אחרי האירוע. ז'יז'יץ' כמובן לא יהיה כשיר למשחק הראשון - ולאור העובדה שחוקי הליגה קובעים כי כל קבוצה רושמת את הזרים לכל הסדרה ולא יכולה להחליף ממשחק למשחק - הוא גם לא צפוי ליטול חלק ברבע הגמר.
בסטורי שפרסם באינסטגרם שלו היום, פנה ז'יז'יץ' לאוהדי מכבי תל אביב ואנשי מכבי תל אביב שדאגו למצבו במהלך הלילה: "תודה ענקית לכולם על כל ההודעות שלכם. אני בסדר עכשיו ואשוב בקרוב", כתב הסנטר של הצהובים, שאף לקח חלק בסרטון שמכבי ת"א העלתה לרשתות החברתיות שלה, לדואגים לשלומו (צפו בנגן הוידאו למעלה).
דרבי כפול 3 (לפחות)
והכדורסל שהיה אתמול בהיכל? גם כן בלתי נשכח. אחרי סיפור ז'יז'יץ' התפתח בהיכל אחד המשחקים הגדולים של השנים האחרונות. מכבי ת"א היתה זקוקה לניצחון על הפועל חיפה, שעבורה המשחק היה לפרוטוקול מבחינה טבלאית, אבל נתקלה בקבוצה הקשוחה של אלעד חסין, שהובילה לכל אורך המחצית השניה והדפה כל ניסיון קאמבק צהוב. "כולנו פה ספורטאים מקצוענים והאמנו שאנחנו יכולים לנצח למרות הכל ולמרות מה שקרה לאנטה, לצערי זה לא הסתיים כמו שרצינו", התייחס אבן להחלטה להמשיך את המשחק אחרי שז'יז'יץ' פונה לבית החולים.
ההפסד הזה קבע כמה עובדות: הראשונה היא שמכבי תל אביב איבדה בדקה ה-90 את המקום הראשון ואת יתרון הביתיות בגמר, אם תגיע אליו ותפגוש שם את הפועל ירושלים. השניה היא שמכבי הולכת עכשיו לעוד שלושה דרבים לפחות. "במצבים כאלה קשים אפשר לצאת מפורקים ואפשר לצאת מאוחדים", אמר אבן. "אני בוחר לצאת מהמקום הזה מחוזק, לחבר את החלקים ולהגיע לדרבי כדי לנצח ולעלות לחצי הגמר. זה הלך הרוח עכשיו. ההפסד הזה כואב, אבל עשינו דרך מדהימה כדי להגיע לסיטואציה הזו".
המאזן של מכבי ת"א בדרבים העונה, איך נאמר בעדינות, לא מזהיר - ובמועדון היו מעדיפים להימנע מהפועל ת"א, ולו רק עקב המאצ'אפ הבעייתי עבורם, זה שעזר לאדומים לגבור על הצהובים בשלושת המפגשים העונה. ההפסד האחרון, בחצי גמר הגביע בהיכל, היה למעשה זה שגזר את דינו של יאניס ספרופולוס והקפיץ את אבן לעמדת המאמן. "יש לנו כמה חובות לסגור מול הפועל, אז אנחנו עם הפנים קדימה", סיכם המאמן. "נכון שהפסדנו את הביתיות בגמר, אבל יש לנו לפני זה רבע גמר וחצי גמר. אנחנו מסתכלים קדימה כדי לקחת אליפות. חשבנו שהדרך שלנו תהיה אחרת, אבל זה מה שזה ועם זה נתמודד".