"ההפסד הזה כואב מאין כמוהו כי אנחנו מרגישים שלא מתייחסים אלינו בכבוד", סיכם רן בן שמעון את ההפסד הכואב 2:1 למכבי חיפה אמש (שבת) בסמי עופר. הקבוצה מעיר הנמל הגיעה עם תכנית עבודה מסודרת, אך שריקת פנדל מפוקפקת גרמה לזעם עצום במועדון, שצפוי לשגר מכתב טעון לאיגוד השופטים וההתאחדות לכדורגל.
"אני חושב שבמחצית הראשונה, זו הייתה התוכנית, לשחק מחצית הגנתית ולא היינו חשופים בכלל. היה ברור שכשהמשחק יפתח אנחנו נהיה יותר מסוכנים. השחקנים עשו את תכנית המשחק בצורה מושלמת. לקו ההגנה שלנו היה משחק גדול. לטום בן זקן, טימותי אוואני, ניר ברדע ומונטרי קמהאני, כל השחקנים נתנו את הלב והנשמה ואז באים החבר'ה האלה בקלות דעת, חוסר הבנה ובחוסר רגישות שבוע אחרי שבוע מנסים להוריד אותנו", זעם המאמן.
מי שעוקב אחר רן בן שמעון יודע שהתבטאות מסוג זה היא חריגה במיוחד עבורו. גם במהלך המשחק פנה המאמן אל צוות השיפוט באותן תלונות וספג כרטיס צהוב. ולצד הכעס הרב והאמוציות, ביקש בן שמעון לנצל את ההזדמנות ולהחמיא לשחקניו: "אף אחד לא יוריד אותנו, נמשיך הלאה. יש לנו קבוצה יוצאת מן הכלל, כיף לראות את הקבוצה שלנו משחקת כדורגל, כיף לראות את הצעירים שלנו, את כל החבר'ה שלנו".
גם שגיב יחזקאל שיתף בתחושות: "ההפסד הזה כואב מאוד ומאכזב מאוד. היינו טובים והגענו למצבים טובים במחצית הראשונה, מכבי חיפה אפילו לא בעטה לנו לשער. אנחנו מתאמצים שבוע אחרי שבוע. קיבלנו מכה קטנה, אבל נקום ונמשיך הלאה בכל הכוח. אין לי ספק שנהיה קבוצה משפיעה השנה בליגת העל, גם החבר'ה האלה (השופטים) לא ייקחו את זה מאיתנו".
בינתיים במועדון ינסו להתנחם מהחתמתו המסקרנת של צ'יקו אופואדו. החלוץ הניגרי שעזב את מכבי ת"א אחרי שתי אליפויות בקיץ האחרון יצטרף למועדון כשחקן חופשי בחוזה עד סוף העונה. הניגרי בן ה-27 שוהה בימים אלו בניגריה וינחת ביום שני הקרוב בישראל ומיד לאחר מכן ייכנס לבידוד.
לצד התחושה שמדובר בחיזוק משמעותי מאוד, באשדוד זוכרים היטב כי השחקן לא שיחק מאז פברואר האחרון, כשנפצע בדרבי התל אביבי בשריר הירך האחורי. "בזמן הזה הוא שמר על כושר בניגריה. כשהוא יגיע נבין איפה זה עומד וכנראה שייקח לו קצת זמן להיכנס לכושר משחק, אבל אין ספק שמדובר בשחקן שיוסיף המון להתקפה" אמרו עליו באשדוד.