רגע האמת מתקרב: מאמן נבחרת ישראל, ווילי רוטנשטיינר, יחליט הערב (שישי) אחרי האימון המסכם בהאמפדן פארק, מי יהיה הבלם הנוסף שיפתח לצידם של ניר ביטון ואיאד אבו עביד במשחק מחר נגד סקוטלנד. עושה רושם שהמאמן מתלבט האם לפתוח עם דור פרץ כבלם, ואז דן גלזר ישחק בקישור לצד ביברס נאתכו, או לפתוח עם שחקנה של ונציה בקישור ועידן נחמיאס או ג'ואל אבו חנא בשלישיית הבלמים.
"יהיה לא נכון לשחק עם פרץ מאחורה" אמרו שחקנים בנבחרת לרוטנשטיינר, "אנחנו צריכים אותו בקישור, כי את העוצמות שלו אין כרגע לאף שחקן בסגל. הפיזיות שלו היא משמעותית מול שחקנים כמו מקגין ומקטומיני".
רוטנשטיינר בחר להתרכז באסיפות האחרונות במגן הימני ניית'ן פטרסון מריינג'רס, שצפוי לפתוח במשחק מחר, וסימן אותו ואת הבלם ליאם קופר כנקודה התורפה של היריבה. במהלך האימונים ביקש המאמן האוסטרי ממנור סולומון לעזוב את האמצע ולשחק לא מעט כל אגף שמאל שלה נבחרת והימני של סקוטלנד כחלק מתוכנית המשחק.
במקביל ביקש המאמן האוסטרי מקו ההגנה למשוך כמה שיותר גבוה ולא להישאר מאחור ולהזמין כדורים ארוכים לחלוצים, לינדון דייקס ושיי אדאמס, שצפויים לפתוח ב-11. בנוסף דיבר המאמן על עבירות מיותרות שיזמינו מצבים נייחים, נקודה שבנבחרת בעידן האוסטרי לא מוצאים לה פתרון.
מלבד ראש המשלחת, אבי קאופמן, השף איתן מזרחי וסמנכ"ל ההתאחדות אבי לוי גם יו"ר ההתאחדות לכדורגל אורן חסון והמנכ"ל יוסי שרעבי הגיעו לבית המלון של הנבחרת. "כולנו מבינים את המשמעות של המשחק הזה ובלי ניצחון כנראה שגם את המונדיאל הזה נראה מהבית" אמרו השחקנים בכנות.
על אף ההרכב החסר במשלחת משדרים אופטימיות ומדגישים שאם ישמרו על שער נקי במחצית הראשונה הקהל הסקוטי ילחיץ את היריבה שאחרי הניצחון באוסטריה מרגישה שזה יהיה פספוס ענק אם לא תנצח את ישראל ותעשה צעד משמעותי לעבר המקום השני בבית.
במקביל להכנות, השחקנים חגגו אתמול יום הולדת 32 לשוער אופיר מרציאנו כשליאל עבדה וגדי קינדה קיבלו צלחת על הופעה ראשונה. דולב חזיזה שלא זומן יקבל את הצלחת עם החזרה לארץ לקראת המשחק מול מולדובה.