זעזוע באיגוד הג'ודו? אורן סמדג'ה, מאמן הנבחרת של ישראל, שוקל לעזוב את האיגוד לאחר שספג ביקורת קשה על התוצאות האחרונות. כל זה עשוי לקרות, כ-5 חודשים לפני פתיחת המשחקים האולימפיים בפריז. סמדג'ה לא הגיע לאימון הבוקר בצעד חריג, כשלא ברור כרגע אם ומתי יגיע לאימון הבא.
יו"ר איגוד הג'ודו, משה פונטי, אמר לערוץ הספורט: "מי שרוצה ומחפש לעשות רע שיעשה. אני צוחק מזה כי זה שטויות. בצורה הכי שקופה אני אומר - אני מכיר את אורן מגיל 4, וגם אימנתי אותו. לשנינו יש את אותו רצון ואת אותה מטרה. אנשים רק רוצים לפגוע וזה שטויות. צריך לעשות טוב יותר ממה שעשינו עד היום. כן דיברנו באימון ביום חמישי, ואמרתי שזה לא הגיוני שג׳ודוקא עולה לקרב ואחרי 10-15 שניות עושים לו וואזרי, או ישר איפון והוא מפסיד בקרב. אני לא מרוצה מהדרך הקיימת כי כרגע אין ממנה תוצאות, ואורן ישנה את זה. אני רוצה שהספורטאים יחזרו להצליח"
מעבר לתפקידו הבכיר באיגוד הג'ודו כמאמן נבחרת הגברים של ישראל, סמדג'ה בן ה-53 נחשב לאחד הג'ודאים המצליחים בהיסטוריה של ישראל. הוא היה אחד משני הישראלים הראשונים אשר זכו במדליה אולימפית, כשבאולמפיאדת 1992 בברצלונה זכה בארד. באותה השנה זכה גם במדליית הארד באליפות אירופה. שלוש שנים לאחר מכן, סיים כסגן אלוף העולם.
מעבר לכך, סמדג'ה הוא הישראלי הראשון אי פעם שזכה במדליה אולימפית גם כספורטאי וגם כמאמן. כזכור, באולימפיאדת ריו (2016) זכה חניכו אורי ששון במדליית הארד. בטוקיו (2020) זכתה נבחרת ישראל במדליית הארד בתחרות הקבוצתית.
ההישגים של סמדג'ה כמאמן לא מסתכמים רק במשחקים האולימפיים. תחתיו, הפך שגיא מוקי לישראלי הראשון שזוכה באליפות העולם (2019), כשהוא זוכה גם כן פעמיים באליפות אירופה (2015 ו-2018). גם פיטר פלצ'יק (זהב באליפות אירופה), טל פליקר, טוהר בוטבול ולי קוכמן (כסף באליפות אירופה) רשמו הישגי ענק תחת הדרכתו.