עם תחילת אליפות העולם בג'ודו 2023, רבים סימנו את רז הרשקו כפייבוריטית להגיע לפודיום מבין נציגי המשלחת הישראלית. אתמול (שישי) קיבלנו בשורה לא צפויה ומשמחת ביותר, כאשר ענבר לניר הוכתרה לאלופת העולם, הישראלית השלישית שעושה זאת אחרי ירדן ג'רבי (2013) ושגיא מוקי (2019). לצידה, בקטגוריית המשקל המקבילה בגברים, גם פיטר פלצ'יק סיים עם מדליה על הצוואר, בצבע ארד, ובכך לראשונה המשלחת הישראלית משיגה שתי מדליות באליפות עולם אחת.
מעבר לכל הנתונים ההיסטוריים וההישגים של המשלחת ככלל, חייבים להתמקד ספציפית בלניר, שסיפקה את הופעת חייה לאורך כל יום התחרויות. הג'ודאית רק בת 23, וטרם קטפה מדליית זהב בתחרויות של הסבב הבכיר (יש לה זהב באליפות אירופה עד גיל 23). למרות זאת, הכוכבת העולה הגיעה ממוקדת מאוד למעמד החשוב ביותר (פרט לאולימפיאדה), שהשנה התקיים דווקא בדוחא. ואיזו סיומת מתוקה זו הייתה, עם השמעת ההמנון הלאומי שלנו על אדמת קטאר.
הדרך לגמר הייתה לא פחות ממרשימה, עם שלושה קרבות (בסיבוב השני, בשמינית וברבע) שהסתיימו בשחזור מדויק. לניר הטילה את היריבות שלה עם ווזארי והמשיכה לריתוק, פעם אחר פעם. היריבה שלה ברבע הגמר הייתה ז'נז'או מה הסינית, סגנית אלופת העולם, והיא ידעה שאם היא מנצחת אותה, היא פוגשת את המשוכה הבעייתית ביותר עבורה - אליצ'ה בלאנדי האיטלקייה, שמדורגת ראשונה בעולם וניצחה את לניר ארבע פעמים בעבר.
למרות היריבה האיכותית, שגם הובילה עם ווזארי, הישראלית הצליחה לשבור את הנאחס והפכה את התוצאה בזכות איפון מוצלח ביותר, מה שהבטיח מדליה בסוף היום בכל מקרה. עבור לניר, שבקריירת הבוגרים הלא ארוכה שלה כבר הפסידה בארבעה גמרים בתחרויות שונות, הפעם המדליה הייתה חייבת להיות מזהב, דווקא במעמד הכה יוקרתי וחשוב לקראת השנה האולימפית המתקרבת. ומי הייתה היריבה בקרב על התואר? עוד מתחרה איכותית מאוד - אודרי צ'ומאו הצרפתייה המנוסה, פעמיים מדליסטית אולימפית וארבע פעמים מדליסטית באליפויות עולם.
את הסוף אתם כבר מכירים, לניר המשיכה לספק הופעת ענק והפתיעה את עולם הג'ודו. אפשר לומר שהיא הפתיעה אפילו את עצמה, אם שמים לב להבעות הפנים שלה מיד לאחר הניצחון בגמר. "אמרתי לעצמי שלהיות על הפודיום יספיק לי", היא אמרה בראיון לאתר של איגוד הג'ודו העולמי. "מעולם לא חלמתי בחלומות הכי מתוקים שלי שאהיה אלופת עולם היום".
"התרכזתי כל הדרך בלהיות הכי טובה שאני יכולה בהווה", היא המשיכה. "התרכזתי רק במה שאני יכולה לשלוט בו, התעלמתי מרעשי הרקע והייתי נאמנה לעצמי". באתר של האיגוד, ה-IJF, החמיאו מאוד ללניר: "הופעה פנומנלית של בת ה-23, עם מדליית זהב ראשונה בסבב הבכיר, ובאיזה תזמון! היא ממש הפתיעה את כולם".