הלפרין: לא צריך לחמם את פניני, הוא בא חם

נבחרת ישראל כבר התמקמה בעיר שיאלואיי בליטא לקראת היורובאסקט והחלה בהכנות אחרונות למשחק הפתיחה שלה מול גרמניה ביום רביעי, ובעיקר תנסה לחפש פתרונות לחידה, שאפילו ב-NBA לא הצליחו לענות: איך עוצרים את דירק נוביצקי?

המסע של נבחרת ישראל לליטא עבר בריגה, בירת לטביה, שם עלו השחקנים לטיסת המשך. האווירה במשלחת טובה, וחיוכים לא חסר, אבל ככל שהזמן עובר גם ההתרגשות גוברת. הנבחרת שוכנה במלון בו שוהים גם הגרמנים, הצרפתים והאיטלקים, שיחכו לישראל במשחקים הבאים בבית.

"כיף לבוא למדינה כמו ליטא ולשחק באליפות אירופה", אמר יותם הלפרין, "אולם בסדר גודל כזה, שלכאורה נמצא באמצע שום מקום, רק מראה איזה מקום יש פה לכדורסל. נקווה לפתוח ברגל ימין. זה הבית ואיתו צריך להסתדר. בדרך כלל באליפויות אירופה היינו מקבלים בתים יותר קלים ועם עוד ניצחון או שניים עולים לאליפות העולם, אבל פה זה לא יילך".

לקראת משחק הפתיחה אמר הגארד: "כבר חודש אנחנו מוכנים לזה. לשחק איפה שהשחקנים הטובים בעולם נמצאים, בטח אחד כמו נוביצקי, זה יותר מרגש. כל משחק בשבילנו הוא משחק אליו נבוא כאנדרדדוג. זו אליפות שיכולה להיזכר כמשהו מאוד גדול. פניני? לא צריך לחמם אותו על נוביצקי, הוא מחומם טבעי. שחקן בסדר הגדול של נוביצקי צריך לעשות עליו עבודה קבוצתית וקצת להתפלל שהכדורים שלו לא ייכנסו".

אפיק ניסים הוסיף: "בצדק מדברים על נוביצקי כל הזמן. הוא אלוף ו-MVP ב-NBA. אנחנו מנסים כמה שיותר לחשוב על תוכנית המשחק שלנו, לשחק את הכדורסל המהיר שלנו ולהפעיל הגנה חכמה. נראה איך יתפתח המשחק, גם עם נוביצקי, שחקנים אחרים, הכל עוד פתוח. טוב שבאנו מוקדם לפה להתאקלם ולראות את האולם. זה יעשה לנו רק טוב בסוף. תמיד כיף להיות בנבחרת, בקטע של עברית, ישראלים, קצת צחוקים בחדרים ובמטוס. אני מאוד אוהב את זה. נתקלנו ביריבים שלנו, אבל יש קצת דיסטנס, כולם מכירים את כולם ויהיה בסדר".

בעוד שהנבחרת נערכה לאימון הפתיחה ב"שיוליאי ארנה", בו ייערכו משחקיה באליפות אירופה 2011, נשבר מחוץ לאולם שיא גינס בכדרור. כ-50 אלף בני אדם התכנסו ביוזמת העיריה לכדרור המוני ברחוב שהרעיד את העיר שאלוי, על 130 אלף תושביה, שתהפוך עד סיום השלב המוקדם לעיר של כדורסל.

באותו זמן בו נשבר השיא בחוץ ערכה גרמניה את אימון הערב שלה, כאשר דירק נוביצקי קיים רק אימון קצר במטרה לא להעמיס על עצמו. בשלישי בצהריים יערכו המאמן דירק באוארמן ונוביצקי מסיבת עיתונאים לקראת משחק הפתיחה מול ישראל.